Жасмин села в кресло напротив дочери. Она постучала пальцами по чайнику на столе.
— Хочешь чаю?
Алиса покачала головой. Как еще чай? Зачем делать вид, будто ничего не изменилось между ними?
Долгие минуты обе молчали. В такой тишине не было ничего необычного. Мать не болтушка, но сейчас повисла иная тишина — скорее, безмолвие, наполненное напряженностью и недоверием. Алиса ничего не могла с собой поделать. Она любила мать, но не понимала, почему она хранила тайну столько лет.
— Ты не должна видеть его, — запинаясь, наконец проговорила Жасмин.
— Я и не собираюсь. Я вообще не хочу его видеть. Он же не хотел видеть меня. — Алиса умолкла, продолжая прокручивать в голове невероятную новость. — Ты сказала, что на него напали в переулке неподалеку?
— Да. Его ударили по голове. С тех пор он без сознания. — Голос Жасмин прервался, она уставилась в пол.
Алисе показалось, что она видит мать в первый раз. Она знала, что у матери была любовная связь с мужчиной, она спала с ним, поскольку Алиса появилась на свет, но Жасмин никого не любила с тех пор. Она всегда была одна, посвятила себя дочери и живописи. «Интересно, — думала Алиса, — а что сейчас испытывает мать по отношению к Дэвиду Хатуэю? Она все еще думает о нем и беспокоится? Немыслимо. Он оставил ее одну с ребенком на руках, но Жасмин никогда не произнесла ни единого слова упрека. Она не жаловалась на жизнь, просто безропотно приняла свою судьбу».
Это нечестно. Дэвид Хатуэй имел так много, а они — почти ничего.
— Ты не должна обвинять его, — сказала Жасмин, нарушая тишину.
Алиса встретилась взглядом с матерью.
— Почему?
— Есть кое-что, чего ты не понимаешь. Я чувствую себя ответственной за случившееся с ним.
— Это еще почему?
— Дэвид пришел показать мне одну вещь. Если бы он не пришел, никто не напал бы на него.
— Что он тебе показал?
Жасмин колебалась.
— Дракона, Алиса. Он нашел статуэтку дракона.
Взгляд Алисы метнулся к стене, к змееподобному существу, которое мать рисовала не однажды. Алиса могла бы и сама воссоздать его по памяти.
— Ты говорила, его не существует.
— Теперь я знаю, что он есть. Я держала его в руках.
У Алисы голова шла кру́гом от признаний матери. Этот дракон был частью ее жизни всегда, сколько она себя помнит. Ночами мать просыпалась в поту, ей снились кошмары, она что-то бормотала о драконе. Иногда он спасал ее. Часто угрожал ей. Порой она билась, но не могла его найти.
— Значит, он… — Алиса не могла заставить себя произнести слово «отец». — У него есть дракон?
— Думаю, его украли у него в переулке.
— Почему? Кто мог украсть? Разве он ценный?