Ночь 16 июля 1877 года. Москва. Кремль. Николаевский дворец.
На дворе стояла тихая, спокойная ночь. Красиво и умиротворенно. Казалось бы, что в такую прекрасную пору ничего не должно произойти ужасного, однако именно в этот день случилась трагедия - от руки исламских фундаменталистов погиб Насер ад-Дин шах Каджара - прогрессивный правитель Персии и друг русского Императора. А вместе с ним и вся его семья, собранная по случаю торжеств в Мраморном тронном зале дворца Голестан в Тегеране. Пятьсот килограммов динамита в подвальных помещениях сказали свое веское слово - помещение тронного зала сложилось как карточный домик.
- Огромный заряд! - Александр расхаживал по кабинету в раздражении. - Как получилось так, что в резиденции оказалась такая мина?
- Ваше Императорское Величество, - министр иностранных дел Российской Империи Александр Михайлович Горчаков устало протер глаза. - Мы полагаем, что шаха предал кто-то из ближайшего окружения. Сейчас Владимир Николаевич, - кивнул он на начальника Имперской разведки Ковалева, - и Андрей Павлович, - еще один кивок, теперь уже по другую руку, на имперского комиссара[2] по персидской миссии Стоянова, - работают над этим вопросом.
- Когда вы сможете точно выяснить обстоятельства дела?
- Предварительные сведения будут у нас не раньше, чем через месяц, - произнес Андрей Павлович Стоянов.
- Хорошо, - Император немного успокоился и сел за свой стол. - Шах был нашим фундаментом влияния в Персии. Он умер. Наследников нет. Какой текущий расклад по Персии? Как мы можем сохранить там свое присутствие? У вас хотя бы примерный сценарий событий?
- По всей видимости, - начал Ковалев, - данное убийство не столько внутреннее дело, сколько следствие успеха чьей-то разведки. Главным конкурентом в регионе для нас являются англичане. Думаю, их уши рано или поздно выглянут.
- Я согласен с Владимиром Николаевичем, - кивнул Андрей Павлович. - И хочу отметить - пятьсот килограмм взрывчатки просто так к совершенно диким фундаменталистам попасть не могли. Никто бы им просто не продал - себе дороже. Значит, мы имеем дело с хорошо проведенной диверсией, которая устранила выгодного России политика в Персии. Великобритания только год назад смогла, наконец, заключить мир с Империей Сикхов, признав ее независимость и территориальные приобретения. Позиции Туманного Альбиона в регионе Индийского океана очень шатки до тех пор, пока она его не отгородит от России полосой отчуждения из государств с англофильской элитой.
- Вы хотите сказать, что англичане планируют переориентировать Персию на себя? - Переспросил Император.