Андрей закрыл глаза и сглотнул вновь подошедший к горлу предательский ком чего-то липкого, вспомнил о том, как всегда важный и размеренный Альберт Иванович куда-то летел, слегка касаясь земли, и ему стало не по себе.
- Андрей! Ты себя хорошо чувствуешь? - Вырвал из этой прострации его Император.
- Так точно, Ваше Императорское Величество, - вскочил он с кресла и вытянулся.
- А чего глаза закрыл?
- Виноват, Ваше Императорское Величество!
- Заканчивай эти игры, - нахмурил брови Александр. - Мы тут работать собрались, а не громко скандировать мой титул. Садись и наливай себе чая. А я пока полистаю первое досье.
4-9 апреля 1884 года. Москва. Кремль. Николаевский дворец.
За последующие четыре дня Император провел аналогичные беседы еще с тремя десятками людей - теми самыми руководителями службы Имперской контрразведки, обращаясь к ним с той же самой просьбой - помочь разобраться с личным составом.
Сказок и побасенок за эти дни Александр наслушался великое множество, зато смог сделать главное - выделить несколько не очень популярных, но трудолюбивых и верных делу людей. Чего только про них только не рассказывали, пытаясь втоптать в грязь, разве что татуировки на гениталиях не набили заочно. Даже самому Императору становилось завидно от такой коллективной ненависти.
Впрочем, беседа с этими "гадами" подтвердила его подозрения в том, что ребята стоят доверия: с тяжелым характером, весьма умные и, далеко не самые тактичные бойцы, казались чем-то вроде старых боевых ветеранов, которые в мирное время легко задвинулись ловкими карьеристами на задворки службы. А зря…
- Михаил Прохорович, - обратился Александр к сидевшему напротив него крепкому, невысокому мужчине средних лет. - Вы ведь в курсе, что о вас говорят сослуживцы?
- Так точно, Ваше Императорское Величество, - совершенно невозмутимо кивнул он. - Вы, как мне кажется, специально собрали в кабинете тех представителей Имперской контрразведки, которых волею судьбы невзлюбили руководители и коллеги.
- Совершенно верно. Вы знаете, почему они вас не любят?
- Догадываюсь.
- А вы? - Обратился Император к остальным. Вместо ответа они уныло закивали головами, мол, слышали и не раз. Хорошо, не будут играть с вами в кошки-мышки. Имперская контрразведка, на мой взгляд, в последние годы стала очень сильно сдавать свои позиции. И у меня есть подозрения в том, что среди руководства Империи завелись кроты. - От этих слов собравшиеся в кабинете люди подтянулись и напряглись. - А вы, - Александр посмотрел прямо в глаза этим крепким, умным и колючим ребятам, - товарищи, приглашены сюда, чтобы принять руководство контрразведкой. Меня не устраивает ее работа…. Ну как, не подведете? - Сказал Император, медленно обводя взглядом каждого из них.