— Тут — крупный риск. Если они и не проникнут в квартиру, насмерть перепугают девушку…
— Это исключено. В квартире две двери. Снаружи — в прихожую, и из нее — в комнату полковника. Первую дверь они откроют без труда, я им даже помог в этом. Вторую можно открыть только одним способом. Они попытаются это сделать, оставят следы и уйдут ни с чем. Мы будем знать: им нужна эта квартира. И вот тогда мы их накроем…
Долог день! Лейтенант, волнуясь, ходил по кабинету, то и дело заглядывал в окно и свирепо бормотал себе под нос: «Подлец-погода! Того и гляди, дождем ударит!»
На город опустилась ночь, мутная, тревожная. Ветер, как собака, рвался с цепи, облаивая прохожих, не видимых в темноте.
Смолин, склонившись над столом, писал письмо деду Вяхирю, спрашивая старика, какая в горах охота. Но то и дело отрывался от бумаги, прислушивался к ночным звукам. Потом долго рассматривал следственное дело, совсем еще хилое и тощее.
Наконец не выдержал и тоже стал ходить по комнате.
Перед зарей дежурный принес радиограмму, принятую на коротких волнах.
Бросив взгляд на полоску бумаги, Смолин повеселел, хлопнул Анчугова по плечу и облегченно рассмеялся:
— Клюнуло, Иван Сергеич!
Через полчаса оба товарища были на Южной улице.
Анчугов остался внизу и быстро нашел в палисаднике своего человека.
Смолин поднялся в квартиру полковника.
Его встретила заметно побледневшая, но все же воинственно настроенная Надя.
— Были гости, — глуховато сообщила она. — Ушли ни с чем…
— Открыли прихожую?
— Да.
— Вы ничего не трогали там?
— Нет.
— Посидите немного в комнате, я погляжу, как они тут наследили.
Следы не оставляли сомнений в том, что случилось на клетке и в прихожей. Воры ломиком отжали наружную дверь, утопили язычок замка. Попав в прихожую, они почувствовали себя, вероятно, в полной безопасности. Свет не стали включать, а пустили в ход спички. Пол был усыпан ими.
«Возились тут не меньше часа, пытались открыть вторую дверь», — удовлетворенно подумал Смолин.
Подобрав пустой коробок из-под спичек и несколько окурков, капитан подошел к первой — наружной двери. На гладкой поверхности был ясно виден вдавленный след от ломика. Сделав с него пластелиновый оттиск, Смолин вернулся к Наде.
— Теперь дайте мне ключ от кабинета.
Осмотрев стерженек через лупу, сыщик довольно покачал головой:
— Я так и думал. Другого способа открыть замок у них не было.
Попросив у студентки стул, Смолин вышел на лестничную клетку. Стал на стул, взялся за края люка и, подтянувшись, поднялся на чердак.
В полутьме, на пыльных балках, он заметил одну следовую дорожку. Сфотографировав ее при свете магния, вылез на крышу и огляделся. Крыша почти соприкасалась с верхом соседнего дома.