Между следами левой и правой ног — сантиметров двадцать. У вас — не так. У вас походка вразвалку. Так ходят обычно моряки или кавалеристы. Ступни они ставят почти параллельно. Расстояние между отпечатками — тридцать-сорок сантиметров. У вас расстояние, правда, меньше. С сорок первого по сорок пятый вы были на войне. На море? В кавалерии?
— Ни там, ни там. — с заметным раздражением ответил Груздь.
— Еще один вопрос, и мы больше не станем тревожить прошлое. Есть еще люди, которые тоже ставят ступни параллельно: строители. Следы у них сближены — малая ширина лесов учит тесно ставить ноги. Вы не работали на стройках, Груздь?
Счетовод, казалось, не слышал вопроса. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, и невидящими глазами смотрел на следователя.
Смолин повторил вопрос.
— Работал, — глухо сказал счетовод. — Три года — штукатуром. В немецком плену. Но я не понимаю: к чему все это?
— Нам надо разобраться в следах. Я хочу, чтоб вы не спутали свои отпечатки с другими.
— Хорошо. Не спутаю.
— Что ж, пойдемте по следам. Смотрите: Курчатов с опушки направился к озеру, — от куста к кусту. Вы шли за ним и повторяли каждый его поворот. Значит, старались находиться за его спиной. Зачем?
— Семен Петрович выбирал лучший путь. Я шел за ним.
— А давно ли охотитесь? — поинтересовался Гайда.
— С пятнадцати лет. Давно.
— А раз давно, то знать должны — не летают бекасы так, стаями. Да, не летают. И не озерная она дичь — бекас, а болотная. Берег ему нужен, кочка, а не чистая вода.
Груздь несколько секунд раздумывал.
— Озеро разболталось — беляки ходили. Я плохо рассмотрел. Может, чирки были, не бекасы.
— Чирки? Ну, ладно, — согласился Смолин, будто боялся потерять мысль. — Сидели они, чирки эти, посреди озера, за осокой. А вы вот говорите: за Курчатовым шли. Как же так? Стрелять же нельзя — человек впереди. Поднимись птица на крыло — и тогда рискованно. Могли задеть дробью товарища. Чего проще, подойти к дичи с разных сторон. Полукольцом ее охватить, что ли. Как думаете?
Груздь вздохнул:
— Не всякий прут по закону гнут. Охота ведь! В горячке что и не так сделаешь. Может, путаю… Дайте вспомнить…
Подумав, счетовод радостно поднял глаза:
— Вспоминаю: шел я не строго позади Семена Петровича, а много правей!
Гайда развел руками, будто хотел сказать: «И рад бы поверить, батенька, да не могу».
— Вы шли строго позади, — настаивал Смолин. — Посмотрите на следы. Но и без них я вам не поверю: находись вы справа, заряд попал бы в правую щеку человека. А ведь дробь угодила в затылок.
Все прошли еще несколько шагов. Неподалеку от убитого Смолин остановился и сказал Груздю: