Заметив, что на него обратили внимание, Смолин отвернулся. Помолчав, он сказал майору:
— Мне доводилось видеть белое пламя, Евгений Степаныч. Сколько же это градусов?
— Тысяча триста.
— А ярко-белое?
— Тысяча четыреста. За ним уже идет только ослепительно белый огонь — полторы-две тысячи градусов.
Гайда не принимал участия в разговоре. Он сосредоточенно курил папиросу и присматривался к пожарищу. Ни фактов, ни догадок ни у кого из них пока не было, и Михаил Иванович просто слушал, смотрел и запоминал.
Звонки о пожаре раздались почти одновременно в милиции, прокуратуре и пожарной охране. Неизвестный сообщил о беде и добавил, что базу, вероятно, подожгли с умыслом. Расспрашивать его было некогда, и следователям пришлось срочно выехать в поселок.
…Когда почти все разошлись, кроме пожарных и милицейского оцепления, все трое направились к участковому. Тот, увидев их, вытянулся и вскинул руку к фуражке.
— Никого не впускайте на базу, лейтенант. Очень важно, чтобы не было посторонних следов.
— Понимаю. Будет сделано.
Милиционеры пропустили следователей внутрь уцелевшей ограды.
От покареженной жести и обугленных бревен еще тянуло жаром, но он уже был не опасен, и товарищи занялись делом.
Осмотрев мусор, уцелевший после пожара, они не заметили ничего важного. Следователи уже собирались посоветоваться, что делать дальше, когда Каракозов увидел у водопроводной колонки следы. Это были, по всей вероятности, однодневные отпечатки ботинок, сохранившиеся в задубевшей от жары глине. Рядом лежало несколько горстей потемневших опаленных стружек.
Майор, опустившись на корточки, сказал Смолину.
— В правом следе, почти у носка — оттиск совсем небольшого кружочка.
Капитан, осторожно ступавший сейчас от следа к следу, ничего не ответил. Вернувшись, он еле заметно покачал головой.
— Что ты?
— Странные следы. Тебе так не кажется?
— Нет. В чем дело?
— Шаг средний, а след чрезвычайно велик. Этот очень крупный человек делал совсем маленькие шажки.
— Может быть, он нес какой-нибудь груз?
— Непохоже. След неглубок. Я предпочел бы другое объяснение. Неизвестный был обут в непомерно большие ботинки.
— Зачем же?
— Не знаю. Возможно, чтобы оставить чужие следы.
Смолин установил камеру и снял оттиски по правилам масштабной фотографии. Затем залил следы гипсом и положил в спичечный коробок несколько хорошо уцелевших стружек.
Вскоре товарищи прошли к одному из складов.
Надо было попытаться найти очаг пожара. При малом огне, который удается потушить сравнительно быстро, это нетрудно сделать. Но здесь поиски скорей всего были обречены на неудачу: всюду громоздились черные бревна, побелевшая и покареженная жесть, груды треснувшего перекаленного кирпича.