- Твой последний визит, дорогуша, влетел мне в копеечку, - не преминула попенять бандерша, правда, без особого недовольства.
- Счет предоставь мистеру Стоуну, - приторно улыбнулась я, выискивая в темной грозди сочную виноградину. - А сейчас поговорим о другом. Мне нужно встретиться с одной из твоих девушек, Брин.
- Боюсь, это невозможно. - Потянувшись к позолоченной коробочке, альвесса достала сигарету и, вставив ее в мундштук, пару раз с наслаждением затянулась, окутывая себя облаком дыма. В горле неприятно запершило.
- Почему невозможно? - кашлянула я.
- Мисс Кун покинула нас еще в начале весны, - все так же не спеша, даже несколько лениво ответила собеседница.
- Хочешь сказать, умерла?
- Может, и умерла, - невозмутимо кивнула женщина. - А может, просто исчезла.
- Ни с того ни с сего? - подозрительно сощурилась я. - И даже не попрощалась?
- Именно, - подтвердила Сюзон и, вдавив недокуренную сигарету в пепельницу, наполнила свой бокал белым вином. С улыбкой продолжила: - Я ведь не держу здесь никого силой. Девушки приходят ко мне, чтобы подзаработать. Я даю им кров, еду, деньги, а взамен беру то, что мне полагается, небольшой процент с их доходов.
Небольшой! Так сразу и поверила!
- Когда настает время, они покидают мой дом, а на смену им приходят другие. Ты, Алексис, могла бы сколотить здесь целое состояние. С твоей-то красотой и темпераментом... Жаль, что выбрала неверный путь, - патетично вздохнула альвесса и снова пригубила вино.
За сегодня это, по-моему, уже второе предложение сменить профессию.
- Ну, насколько он неверный, позволь мне самой судить. - Перспектива стать даже высокооплачиваемой шлюхой в борделе, пусть и очень дорогом и процветающем, меня не прельщала. Я, конечно, девушка не самых строгих моральных принципов, зато очень разборчивая и привыкла "пастись" на вольных хлебах. А дураков на мой век всегда хватит, таких, что с радостью захотят расстаться с малой толикой своих сбережений; причем, заметьте, совершенно добровольно. Посвящать в свои сокровенные мысли мадам Сюзон я, разумеется, не стала и с улыбкой произнесла: - К тому же, куда уж мне тягаться с твоими прелестными распутницами? Тебе ведь дриад или как минимум полукровок подавай. Простым смертным здесь нет места.
- Ради тебя готова сделать исключение, - разливалась соловьем вербовщица.
Поняв, что ловить здесь больше нечего, я поспешила откланяться, напоследок спросив:
- Может, сохранились какие-нибудь данные о мисс Кун. Ее адрес или хотя бы фотография?
Сюзон снова меня разочаровала:
- Все, что остается после ухода девушек, я выбрасываю. Таковы мои правила.