Девушка покачала головой. Диковинный рассказ завораживал, будто страшная сказка на ночь. Вроде и жутко, так что по коже пробегает холодок, но и интересно тоже.
– Когда мы впервые сбрасываем человеческий облик, то становимся почти настоящими демонами. Почти. Но. Вне своего родного кварда мы должны проводить приблизительно одинаковое время то в своем людском, то в истинном виде.
– Зачем? – удивилась Кэсс, вспоминая, что, пожалуй, именно так и делал Амон.
– Потому что иначе тело начнет стареть. Если, например, я пробуду человеком десять лет, то людская оболочка станет старше именно на этот возраст. И сделается для меня постоянной. Поэтому очень страшная кара для демона – приговор пробыть в людской ипостаси пятьдесят – шестьдесят лет. Впоследствии обращаясь в человека, он всегда будет дряхлым стариком, ни на что не способным.
Ниида слушала внимательно. Это хорошо.
– Но есть еще более жуткое наказание.
Она удивленно захлопала глазами, уже совсем забыв про слезы:
– К-к-какое?
– Запрет принимать человеческий облик. Если мы не будем становиться людьми хотя бы ненадолго, то Зверь внутри поглотит все. Такой демон потом уже не сможет вернуть себе способность мыслить, как человек, вести себя, как человек. Он станет просто Зверем.
Кассандра задумчиво покусывала губу.
– Но и это еще не все. Наконец, когда обитателю Ада исполняется двадцать пять и он уже умеет контролировать хищную часть своей натуры, над ним проводят обряд инициации, дающей возможность обращения. Это и есть истинный вид каждого из нас.
– Истинный облик демона это… то чудовище, которое… – Несчастная содрогнулась, вспоминая Ариану и то, чем она стала незадолго до смерти.
– Да. Ведь самый первый демон родился от союза человека и дракона. Давно, очень давно, когда нашим миром еще правили люди. Все эти легенды о приношении в жертву драконам невинных дев или юношей… Они не с пустого места взялись. Ящеры – волшебные существа. Тысячи лет назад их магия была так сильна, что они могли даже превращаться в людей. Правда, крайне редко и всего на несколько дней в году – дней жертвоприношений, когда магия в крылатом чудовище сильна как никогда. Собственно, так мы, наверное, и появились. Поэтому нас понимают драконы, поэтому мы единственные, кто может их покорить и кому не страшен их огонь. Ну и… отсюда наша тяга к юным девушкам и… всему остальному.
Слушательница смотрела на рассказчика с ужасом и пониманием.
– А теперь самое главное, для чего я вам все это рассказываю.
Человечка на его коленях замерла, обращаясь в слух.
– После проклятия, ниида, демоны в людском обличье от человеческих женщин почти не рождаются. В утробе матери младенец отчего-то формируется в обратившееся чудовище. И пожирает несчастную изнутри. Он вытягивает жизненные соки, поглощает все, что способно сделать его сильнее, а когда приходит пора родиться, прогрызает себе дорогу в этот мир. Понимаете теперь? Вы не родите этого ребенка, он сам вырвется из вас, когда наберется сил разорвать вашу плоть.