Гриянка встала с узкой лавки, жавшейся у стены убогого жилища, и медленно направилась к лесу. Гость последовал за ней.
– Он полностью вернулся. Стал веселым, жизнерадостным ребенком, которым был раньше. Еще одно проклятие слабеет. – Старуха помолчала и повернулась к собеседнику. – Чем сильнее стихия, тем заметней она влияет на проклятия нашего мира, хотя иногда я спрашиваю себя…
– Стоит ли что-то менять?
– Да. Ты знаешь, кого надо будет положить на алтарь?
– Знаю. – Демон никак не отреагировал на легкий вздох Старейшей.
– И тебя не остановит ее смерть?
– Нет. Я хочу спасти свою расу.
– Но… она не сможет вернуться. Никогда не возродится. Проклятие высосет все без остатка. Все. И даже сила ее любви перед этим окажется слаба.
Беспринципный интриган пожал плечами, признавая правоту этих справедливых слов. Он прекрасно знал цену, которую придется заплатить, и, несмотря на сожаление, не собирался отступать.
– Если бы смерть Киттона спасла всех гриянов, оборвала бы Мудрейшая его жизнь? – чувствуя молчаливое неодобрение Древней Матери, спросил квардинг.
Гриянка метнула на авантюриста гневный взгляд, вздохнула и промолчала. Она тоже хотела спасти свой народ и не могла лукавить.
– Ты хотел еще что-то спросить, – после долгого молчания нарушила тишину Старейшая.
– Ты чувствуешь и ведаешь многое, – начал гость. – Могу ли я повести Безымянных?
– Нет, – последовал короткий ответ. – Никто из тех, в ком живет Зверь, не может повести их.
– Ангелы?
– Нет, – снова покачала головой Старейшая.
– Тогда кто?
– Ты знаешь, – спокойно сказала она. – Уже знаешь. Но на это потребуется время.
Демон задумался. Он и хотел и не хотел получить ответ на следующий вопрос.
– Тот, кто ведет их сейчас…
– Похож на тебя. Он знает имя их вожака, потому они идут за ним. Пока…
Этого было достаточно. Амон перевел взгляд на мальчика и вдруг нахмурился, услышав призыв. А потом вскинулся, когда понял, что призыв послал Фрэйно. Неправящим демонам запрещались подобные выходки, а телохранитель нарушал правила только в одном случае… Кэсс. Хозяин попытался почувствовать рабыню и не смог. Снова стена. Зверь зарычал.
– Мне пора, Старейшая, – поклонился собеседник и повернулся, чтобы взлететь.
– Квардинг! – окликнула его гриянка. Мужчина остановился, напряженный, нетерпеливый. – Помни о смерти. Она – спасение.
Он взлетел, не ответив, стремясь туда, где никакая стена не позволит нииде от него скрыться.
«Кэсс!»
Девушка вздрогнула. Нет, она еще не готова впустить его в свои мысли! Да и что он там увидит? Страх смерти и сводящий с ума ужас? Ведь несчастная и вправду боялась. Боялась спящего в ней создания, боялась своего господина, который не человек, не демон, а кто-то третий. Зверь. Боялась этого мира. Но больше всего боялась себя. Ведь ничего из случившегося так и не отвратило ее от страшного существа, именующего себя хозяином. Неправильно. Вся ее жизнь – ненормальная. Пока рядом находился верный страж, ниида пыталась справиться с этими страхами, и присутствие вечно спокойного и невозмутимого охранника помогало, но, увы, стоило ему уйти, и все началось снова.