48
Командующий, скрестив руки на груди, замер перед голограммой — ход боевых действий не внушал оптимизма. Нелюди неотвратимо продавливали линию обороны — активные щиты флагмана держались, но плазменные заряды уже испаряли броню соседних кораблей.
Туннельные пушки теперь прицельно выбивали орудийные гнезда гигантских кораблей-астероидов. В отличие от постоянно маневрирующих кораблей людей, ульи нелюдей двигались по инерции, попеременно подставляя под удары различные стороны, стараясь уменьшить ущерб.
Тяжело поврежденный линкор покинул построение, подставив под удары борт — треть могучего корабля превратилась в оплавленный обрубок после выстрела сверхбольшого плазменного орудия, имевшегося на большом улье. Пушка успела сделать только один выстрел и после сосредоточенного залпа трех кораблей замолчала. Некогда блестящий борт хакданского линкора полосовали лазерные орудия нелюдей, но композитная броня пока успешно держала удары. Однако затем в мощный корабль впились сразу несколько мощных импульсов, и искалеченный корабль вспух изнутри, полыхнув яркой вспышкой.
— "Бертлик" уничтожен, — обреченно пробормотал командующий.
— "Непобедимый Эбиш" вышел из прыжка, — громко сообщил тактический офицер. — Корабль включен в командную сеть, начинает стрельбу.
— Ну, посмотрим, какой он на самом деле непобедимый, — буркнул Цурчан, натужно улыбнувшись. С появлением на поле боя третьего и последнего нивэйского линкора шансы людей пережить бой немного возрастали.
— Улей серьезно поврежден. Поправка, уничтожен, — удивленно протянул Ларкс, лицо тактического офицера выражало недоумение. — Последние двадцать минут по нему никто не стрелял.
— Кроме него, — выделил значок гражданского корабля командующий. Он был занят управлением сражением и не обращал внимания на действия неожиданного союзника. Просмотрев запись, сервестор Цурчан отметил, что линейный крейсер двигается по широкой дуге, продолжая выпускать свои кинетические снаряды — теперь целью являлись атакующие ульи.
— Вот! — торжествующе заявил офицер. — Погрязшие в пороках жители федерации Нивэй тоже тянутся к человеческому. Когда Орден придет к ним, многие встанут на нашу сторону!
Пилоты удивленно зашептались, они знали — только крайняя необходимость заставила командующего обратиться за помощью к союзнику, чья идеология вступала в противоречие с постулатами Ордена Воссоединения. Еще бы, жители федерации заигрывают с негуманоидами, и что хуже всего, даже изменяют свои тела, стараясь походить на тех, кто заслуживает уничтожения.
— У них боеголовки, использующие эффект расщепления и синтеза материи, — задумчиво пробормотал Цурчан. — Такие использовали в первую войну с Роем. Дорого и неэффективно.