Мерцающая паутина силовых линий рвалась, проталкивая яркие сгустки. Из каждого тянулся жгут, состоящий из множества переплетенных полупрозрачных нитей. Хранитель традиций мягко направлял, и Алекс понял, что нужно делать — потянувшись к ближайшему чуждому образованию, он стал рвать связь особей-пилотов с главным жуком. Жгуты сразу же восстанавливались, но землянин пробовал разные варианты воздействия. К одному сгустку он подсоединил оборванную силовую линию, подумав, что внесение помех в управляющий сигнал не пойдет на пользу твари, сидящей в истребителе.
По другому обрубку он послал мыслеобраз — там землянин изобразил мерзкого таракана, которого давит грязный тапок. Неизвестно, дошло ли послание до адресата, реакции никакой не последовало. Затем Алекс попытался отправить по другому оборванному жгуту несколько отростков ключа, которые тот использовал для поглощения. Однако древняя сущность упиралась, не собираясь участвовать в подобном — у одаренного возникла мимолетная мысль, что человек на предложение погрызть кирпич отреагировал бы так же. Алекс не стал настаивать, продолжая нарушать управляющие каналы, часть из которых сразу же восстанавливались. Он полностью сосредоточился на этой задаче, не обращая внимания на эффект от своих действий.
Жуков становилось меньше — они вспыхивали и пропадали. Когда ни одного не осталось, Алекс с усилием прервал контакт, выскочив в реальный мир. Зрелище его не обрадовало — Каслия истошно визжала, но звуки аварийных сирен и стихающий визг генераторов накачки пульсаров заглушали шум, исходящий от старшей ошо. Илья побелевшими руками вцепился в консоль, разглядывая моргнувшую панель повреждений — приличная половина корабля была окрашена в оранжевые и красные цвета. Хранитель традиций обмяк в своем кресле — из уголка рта старика тянулась ниточка слюны.
В голове стучали маленькие молоточки, но это совсем не мешало понять, что флагман корпорации только что получил сокрушительный удар от агрессивных насекомых. Алекс на мгновение запаниковал, однако пришедший от Сири мыслеобраз все расставил на свои места.
— Нимэль, полный отчет о повреждениях! — скомандовал капитан, мрачно покосившись на сильно покрасневшую за последнее время панель состояния систем "Люпуса".
53
— Орудия главного калибра уничтожены. Четвертый двигатель разрушен… потеряна связь со вторым… разгерметизация девяти топливных емкостей правого борта… — бубнила голограмма. — Выведены из строя стартовые ячейки с четвертой по седьмую…
— После того, как отключился щит, мы получили шестнадцать попаданий, — подал голос Илья. — Большая часть вооружения не отвечает…