Маруська была не толстой и, видимо, очень стремилась таковой стать. Потому что уже сидела перед Верой и молящим взглядом выпрашивала печенье, которое Лена выставила на стол.
– Погоди, Вер… – таращила на подругу глаза Лена. – Но… Это ж такая страшная клевета! Вот… вот, если б я тебя не знала, не видела, я бы… я бы поверила. Правда! Честно говоря, я и так-то… задумалась… Но только на секундочку! Только на секундочку! Они чего там, все с ума посходили?
– Не все. Но есть пара-тройка неадекватных, – вздохнула Вера и сказала просто: – Понимаешь, когда ты что-то делаешь, у тебя непременно будут и сторонники и противники. А я в статьях не сказки для детей пишу, это нравится далеко не всем. Поэтому понятно, что любят меня не все. А если с каждым разбираться, что-то доказывать, жизни не хватит. Так что… А чего, у тебя варенья нет?
Лена не могла сдержать восхищения подругой. Она прижала руку к груди и заворожено промолвила:
– Вера… ты… ты герой! Я вот… я вот каждому твоему слову внимаю. Каждому! Варенья нет.
– Внимаешь? Да? – искренно удивилась соседка. – Тогда скажи, отчего у тебя в доме так холодно?
– Не влезай в мою личную жизнь, – швыркнула носом Лена. – Я топлю печь утром! Потому что меня все равно будят в шесть утра. Вот Варька не будила, а Маруська будит! Я ее вывожу на утренний променад, а она… она тоже выходит, присядет на минуточку и стоит со мной на крылечке. Чего-то ждет. Я-то понятно, чего ожидаю, чтобы она сделала все свои дела и я смело могла затопить печь и рухнуть досыпать. А вот она чего ожидает? Марусь, признавайся. Чего ждешь?
Маруська понимала, что ее спрашивают, правда, не соображала – о чем. Но все равно хитрая собаченция прилежно нахмурила брови и приняла сосредоточенный вид… не забывая следить за продвижениями печенья из рук соседки в ее же рот.
– Лен, ну как же она быстро научилась попрошайничать! А может, и раньше научилась, дома, а теперь вспомнила… – задумчиво размышляла Вера.
– Ну, не я же ее учу! Дома, конечно!
– Кстати, про ее дом… – Вера замялась.
– Что? – почувствовала недоброе Лена. – Что – про дом?
Вера поморщилась даже – так ей не хотелось сейчас говорить.
– Звонили девочки… волонтеры… – наконец промолвила подруга. – Похоже, что нашлись хозяева нашей Дельсидоры Марусель…
– Как? – не могла поверить Лена.
Чай горьким комом застрял в горле.
Маруська, не дождавшись угощения от хозяйки и ее гостьи, принялась жевать косичку из веревочки, которую Лена ей сплела. У нее было столько игрушек, а играла она только с косичкой. Вот и сейчас – зажала между лапами и задумчиво жевала. А рядом топталась Варька и вытягивала из веревочки нитки. И все заняты серьезным делом, без скачек, без бешенного бега… и никто хвост не поджимает, все дома. Какой еще хозяин нашелся?