– Здравствуйте, – поприветствовала она гостя, заходя в дом и невольно улыбаясь во весь рот.
– Привет! – весело отозвался Лиховских.
Это он приехал на джипе Барцева, а вовсе не его работодатель.
– И где же бродит хозяйка сей прекрасной избушки? Я уже почти и скотину накормил, и сам накормился. Лен, я чай поставил, ничего?
– Нормально. А ты что это весь такой… нарядный? – уставилась на гостя Лена. – В нашу-то глушь, да так одеколониться!
Лиховских сегодня и впрямь выглядел великолепно.
– Я не просто в глушь приехал, я… – Женя немного замялся, а потом предложил: – Лен, поехали в ресторан, а? У меня и повод есть… как будто у меня день рождения. Поехали?
Лена растерялась. К ресторану она была не готова. А на подготовку ей надо не меньше… ну, как минимум часа полтора… Да и надеть ей нечего… А с другой стороны – у Жени день рождения.
– А может, здесь отметим? – со слабенькой надеждой предложила она.
– Ни в коем случае! – вытаращил глаза Женя. – Только ресторан!
– Да мне даже пойти не в чем!
– Да? А вчера ты в чем была? Вот! Надевай все то же и… Лен, ну одевайся, у нас столик заказан…
– Погоди… но… Мне же надо накраситься, прическу какую-нибудь…
Лиховских вдруг обхватил ее своими огромными ручищами и крепко сжал.
– Ленка… ничего тебе не надо, ты и так красивее всех. Ты у меня знаешь какая?
Лена едва увернулась от его жарких губ.
– Женька! Это еще что такое?! – искренне возмутилась она. Нет, она, конечно, догадывалась, что Лиховских как-то по особенному выделяет ее… на фоне собаки и вороны, но к такому напору она вовсе не подготовилась. – Совсем, что ли, совесть потерял?
– Лен, ну я…
– Никаких я! Ну ты… ты вообще! Все время забываешь, что я порядочная тетенька!
– А чего, – склонил голову Женя. – Порядочным тетенькам любить воспрещается?
– Тока опосля свадьбы! – рявкнула Лена и побежала приводить себя в порядок.
Ресторан оказался не рестораном, а небольшим кафе, что, кстати, Елене было только на руку – в своем неизощренном наряде она смотрелась здесь довольно органично.
И еще… они, видимо, действительно здорово опоздали, потому что за их столиком уже сидела незнакомая женщина. Елена немножко смутилась, но Женя был несказанно рад непрошеной гостье.
– Ой, Юля! А ты как здесь?! – воскликнул Лиховских и обернулся к Лене: – Лен, знакомься, это моя одноклассница. Зовут Юля. Девчонки, вы знакомьтесь, а я закажу чего-нибудь…
Ни Юля, ни Лена особенно знакомиться не торопились. Да и чего говорить? Как еще знакомиться? Группу крови спрашивать?
Женщины некоторое время молча рассматривали друг друга, потом Юля вдруг несколько надменно спросила: