— Чем могу быть полезен? Может, вам нужны кошка или собака, хомяк, кролик, пони? Пожалуйста, нет проблем! — Мужчина доброжелательно смотрел на посетительницу.
— А вам не нужна, например, экономка? — неожиданно для себя игриво подхватила Джоанна.
— Экономка? — недоуменно спросил врач, серые глаза от изумления округлились. — Так это вы?!
— Джоанна Дайкс собственной персоной, вы попросили меня подъехать, — спокойно ответила девушка, в глубине души наслаждаясь произведенным эффектом.
Дуглас О’Мейли, однако, не находил ничего забавного в сложившейся ситуации.
— Это какое-то недоразумение, — решительно заявил он. — Мне нужен опытный человек.
— Я вполне подхожу, — настаивала Джоанна. — Может, я изучала домоводство, — решила схитрить она.
— Очень интересно, — мягко улыбнулся Дуглас. — Но я ищу профессионала.
Да, с таким не поспоришь, подумала девушка. Все равно, что биться головой об стенку. Как же глупо все получилось! Зачем только она сюда приехала?
— Ну что ж. — Джоанна грустно вздохнула. — Простите, что отняла у вас время.
Дуглас стоял перед ней такой самоуверенный, рассудительный… Казалось, он не в меру статен, плечист, крепок… Глаза лучились добротой. Держался он просто и при этом с невероятным достоинством.
— Послушайте, нам надо поговорить. Курите? — Он уселся рядом. Девушка покачала головой. — Молодец, терпеть не могу, когда курят дети вроде вас.
— Я уже не ребенок, — заметила Джоанна. — Мне двадцать.
— Двадцать, — спокойно повторил мужчина. — Видимо, студентка. Откуда вы?
— Из Норвича.
— Интересно. — Дуглас внимательно на нее посмотрел. — У моего брата были друзья из ваших краев. Он вообще был очень общительный. — Мужчина вздохнул.
Джоанна почувствовала, как судорожно сжалось сердце. Она с трудом проговорила:
— Ваш брат погиб в автокатастрофе? Я слышала об этом на выставке.
— Да. А ведь я видел вас тогда, — вспомнил он наконец. — Вам еще понравились ткани нашей фирмы. Вот странное совпадение! Мы все время встречаемся…
Этот человек слишком уж проницательный, встревожилась Джоанна. О чем он думает?
— Выставка меня просто поразила, и я приехала в Дублин, чтобы еще больше узнать о шерстяных тканях. Потом я случайно увидела ваше объявление и решила помочь.
— Почему?
— На выставке все только и говорили о вашем брате, о матери, — спокойно начала объяснять девушка, — мне стало очень жалко вашу семью.
Он внимательно посмотрел ей прямо в глаза.
— Спасибо, — тепло поблагодарил Дуглас. — У нас проблемы с отцом, мать ужасно о нем беспокоится. Мы с Шеем не можем все время находиться здесь. А мать сама сейчас в лечебнице. Смерть брата стала для нее страшным ударом. Внешне она кажется спокойной, но безутешная скорбь целиком завладела ею, гложет изнутри. Безысходная боль может разрушить человека.