– Не совсем. Да, жезл излучает энергию владельца. Но стать его хозяином может не каждый.
Селим жадно разглядывал длинный предмет.
– И что же будет, если я попробую?..
– Разве ты пришел сюда не затем, чтобы это узнать?
Селим усмехнулся.
– Ты хочешь провести меня, Огон? Я должен убедиться, что это не ловушка… Эй, мальчик! – кочевник обернулся к Мишке и поманил его пальцем. – Иди-ка сюда.
Мальчишка отрицательно помотал головой. Выражение лица Селима сейчас его пугало, как никогда. Лицо менялось на глазах, становилось все жестче и страшнее.
– Иди! – заорал Селим, и в его руке вновь блеснул нож.
Старик кивнул. И Мишка, ощущая, как с каждым шагом, что приближал его к посоху, в теле закипает кровь, подошел к постаменту.
– Бери.
Мальчишка мысленно стал прощаться с матерью, дворняжкой Лизкой, Махмудом, Адилей и, конечно…
– Бери!
Мишка глубоко вдохнул, как перед прыжком в воду, и взял жезл.
Ничего не произошло. И рука осталась на месте, и голова не отключилась. Правда, Мишке казалось, что внутри у него стали лопаться разноцветные пузырьки. Он словно бы весь наполнился воздушными шарами с гелием. Парень даже посмотрел на ноги – точно ли они по-прежнему стоят на земле, в соответствии с законом всемирного тяготения, как завещал дядюшка Ньютон. Да, так и было. Ноги, руки и голова в порядке. Дышалось, кстати, куда свободнее…
– А теперь отдай его мне! – потребовал кочевник.
– Отдай, мальчик, не бойся, – донесся до Мишки, словно в радужном тумане, голос Огона.
– Чего мне бояться, – буркнул парень.
Селим протянул к нему ладонь. И Мишка без всякой задней мысли вложил в нее посох.
Жезл коснулся ладони «кочевника», будто прилип, пальцы сомкнулись над железом сами собой. И тут черты Селима исказил непередаваемый ужас. Кожа на его руке начала краснеть, затем появились волдыри. Селим попытался разжать пальцы, но ничего не выходило. Рука побурела, волдыри стали лопаться…
– Огон! – заорал Селим…
– Дети Земли были дики и злобны. Голые, копьями целились в нас, небесных посланцев. Поднял тогда я сей жезл и сковал их движения. Стали они неподвижны, как камни, упавшие с гор.
– Огон, помоги мне! – хрипел, извиваясь от боли, Селим.
– Мы опустились на землю и мудро правили ею. Дикие дети Земли на нас раболепно молились. Я на своей колеснице крылатой их навещал и повсюду внушал им ученье…
Жрец, не обращая внимания на вопли кочевника, направился к выходу.
– Стой! – Селим успел схватить мальчишку, когда тот попытался юркнуть вслед за стариком.
– Умри достойно, не позорь род, – старик не остановился, – мальчик станет жертвой богине Маат. Отсюда нет выхода никому, только Огону.