Приняв командование тачанками, дедушка сказал Васе и Сеньке:
— Будьте моими адъютантами!
Вася не знал, что такое «адъютант». Сенька объяснил, что это самый нужный в отряде человек. Он всегда при командире, как Петька при Чапаеве. Отдаст командир приказание, адъютант обязан исполнить его, не страшась ничего.
— Значит, мы с тобой самые бесстрашные? — обрадовался Вася.
— Самый бесстрашный — командир! — ответил Сенька. — А мы первые после него.
— А кто первее? Ты или я?
— Оба одинаковые. — Сенька не захотел огорчать Васю, хотя себя считал поглавнее мальца.
Тут ребята услышали хрипловатый голос дедушки Анисима:
— Приготовить тачанки к выезду!
Адъютанты со всех ног бросились исполнять приказ.
Васе никогда ещё не доводилось иметь дело с лошадью. Он не знал, с какой стороны подойти к Буланому. Сенька поглядывал на Васю с ухмылкой, чувствуя своё превосходство. Подняв хомут, он поднёс его к голове Буланого. Конь раздул ноздри и презрительно фыркнул.
— Ишь, какая фыркалка! — заругался Сенька. — Хомут ему не нравится!
Сеньке никак не удавалось накинуть хомут на гривастую шею. Вася привстал на цыпочки, собираясь помочь ему, но Сенька отпихнул малыша локтем:
— Не вертись под ногами! Лошади этого не любят.
— Мне же дедушка разрешил запрягать. Не тебе одному.
— Научись сначала, а потом лезь! — пробурчал Сенька.
Вася обиженно хлопал глазами. Вот-вот слёзы выступят.
Сенька сменил гнев на милость:
— Ладно. Так и быть, разрешаю запрягать. Только, чур, к лошади близко не подходи.
— А как же запрягать, если не близко?
— А вот так. Пока я с хомутом вожусь, ты мне седёлку приготовь.
Вася схватил тяжёлое седло и понёс Сеньке.
— Вот бестолочь! — отчаивался Сенька. — Нам же не верхом ехать. Не седло нужно, а седёлка с чересседельником… Да вон же, у твоих ног чересседельник валяется…
Но и тут Вася оконфузился — вместо чересседельника подал Сеньке лошадиный подбрюшник.
— Может, ты не знаешь даже, что такое походня с вытаской? — насмешливо спросил Сенька.
— Не знаю, — виновато заморгал Вася.
— В таком случае ступай вон к тому дяденьке, что под комбайном лежит, и спроси у него походню с вытаской.
— А у него есть?
— Нет, так у других попросишь. Без этого нам не обойтись. Главное — понастырнее будь!
Подбежал Вася к комбайнеру и громко сказал:
— Дайте походню с вытаской!
— Походню, да ещё с вытаской? — чему-то засмеялся дяденька и вылез из-под комбайна с гаечным ключом в руке. — Видишь, у меня ни походни, ни вытаски. Один ключ.
— У кого же попросить?
— У трактористов. Не дадут — ступай к кашеварке тёте Капе. А за вытаской потом ко мне придёшь. Так и быть, уважу твою просьбу.