Фон Гетц не видел Гитлера три года, с лета сорокового. Тогда, в присутствии Геринга, фюрер германской нации вручил молодому пилоту майорские погоны и два креста — Железный и Военных заслуг. Так были отмечены его заслуги в войне с Францией. Теперь фон Гетц снова видел фюрера в метре от себя и отметил, как тот постарел за эти три года. Гитлер был бодр, обходителен, энергичен, но черты лица проступали теперь заметно резче, а в глазах помимо одержимого блеска появилось выражение тихой задумчивости.
— С такими-то молодцами и не разбить большевиков! — Гитлер вручил фон Гетцу коробочку с листьями, дотронулся до его плеча и обернулся к свите. — А, Геринг?
— Мой фюрер, — улыбнулся Геринг, с торжеством взглянув на Гиммлера. — Люфтваффе всегда были, есть и будут кузницей героев и местом службы самых доблестных немецких парней.
Гитлер снова повернулся к фон Гетцу.
— Я помню о вас, Конрад, слежу за вашими успехами и горжусь ими. Я рад, что вы снова с нами, в одном строю, и очень уважаю вашего отца. Почему вы еще не полковник?
— Приказ о присвоении подполковнику очередного звания уже подписан, мой фюрер, — услужливо доложил спине фюрера Геринг. — Но еще не оглашен. Завтра же мы все сделаем со всей подобающей торжественностью.
— Сегодня, — Гитлер повернулся к свите и посмотрел на Геринга. — Сегодня! — стоя вполоборота к награжденным и свите, Гитлер ткнул указательным пальцем в грудь фон Гетца. — Этот человек вернулся из ада! Этот человек уже считал себя мертвецом и восстал к жизни! Этот человек остался солдатом, несмотря ни на что! У него может не быть «завтра». У всех нас может не быть этого «завтра»! Поэтому давайте поспешим отмечать достойных.
Адъютанты принесли подносы с шампанским. Один из них подошел к фон Гетцу и, предлагая бокал, показал глазами на поднос. Там лежали две звездочки.
— Разрешите, я помогу вам, господин полковник? — Адъютант, раздав бокалы и отложив поднос, тут же, на глазах у Гитлера и его свиты, приколол на погоны фон Гетца еще по одной звезде, сделав его из подполковников полковником.
Гитлер не пил спиртного и был вегетарианцем, поэтому шампанское предназначалось только для награжденных.
— Господа, — обратился Гитлер к своим гостям. — Для вас накрыт скромный фуршет, а меня прошу простить. Очень много работы — и вышел, сопровождаемый свитой.
Геринг не пошел вслед за фюрером, а подошел к фон Гетцу.
— Прошу вас, Конрад, принять мои поздравления — рейхсмаршал пожал руку свежеиспеченному полковнику.
— Это я благодарю вас, господин рейхсмаршал.
— Знаете что? Я хочу пригласить вас к себе на охоту в Каринхалль. На настоящую охоту с луком или арбалетом.