В центре этого места, если такое возможно при условии, что стен я не смогла увидеть, чернело нечто, похожее на воронку. Ступив еще на шаг вперед, я услышала отчетливое дыхание, спокойное и размеренное.
Еще шаг вперед. Я различила серое тельце Тима, вьющегося возле воронки. Заметив меня, кот громко муркнул и отпрыгнул в сторону, странно вздыбив шерсть.
Еще два шага. Нет никакой воронки. Да и то, что приняла за туман, таковым не является. Камень? Статуя?
Еще шаг. Неподвижная темнота напротив обрела черты. Тонкие, матово блестящие чешуйки. Длинное мощное тело. Я проследила взглядом от кончика очень медленно шевелящегося хвоста и до огромной морды.
Черный монстр приоткрыл глаза, кроваво–красные, и принялся с интересом меня рассматривать. Вдруг что‑то начало меняться. Я закрыла глаза, предпочтя не видеть. В считанные секунды воздух вокруг нагрелся и уплотнился.
— Интересно, — пробормотал хриплый низкий голос у меня над ухом, заставив вздрогнуть и открыть глаза. Но я ничего не увидела. Протянула руки вперед, но ничего не почувствовала.
— Зачем же так пугаться? — удивился голос над моей головой, а затем добавил: — Не бойся. Ты же не боялась, когда пришла сюда.
— Где я? — Никогда не мешает спросить об этом, даже если очень страшно.
— В моем сне, — рассмеялся мой собеседник слева. — Или не во сне.
— Как я сюда попала?
— Интересный вопрос, — согласился голос, и мне послышались в нем чем‑то знакомые нотки. Но откуда?
— Так что? — спросила я, когда мне так и не ответили.
— Тебе лучше знать, — отозвался голос. — Мне больше интересно другое. Откуда у тебя такое красивые глазки?
— С нашей последней встречи, — буркнула я, сообразив, на кого похож мой собеседник, и отвернулась.
— Да, первая встреча была куда интереснее, чем вторая, — ехидно заметил голос прямо передо мной, и в темноте зажглись алые угли глаз собеседника. — Могу это исправить, если хочешь? Не обещаю, что все будет, как прежде… Я только уберу этот алый цвет.
— Согласна, — прервала я его.
— Веришь мне? — хищно спросил голос.
— Нет, — ответила я и сглотнула.
— Правильно, — хохотнул собеседник, и что‑то очень горячее коснулось моих век на мгновение. — Верить не стоит.
— Что тебе нужно? — Вопрос вертелся на языке.
— Может твои глазки, — хмыкнул змей. — А может душа. Или жизнь.
— Почему я?
— Сама виновата, — улыбнулся он, обнажив длинные острые клыки. — Но мне интересно, как ты это сделала?
— Что именно? — непонимающе уточнила я.
— Как именно тебе удалось попасть на Праздник Зимней Ночи, Елена? — терпеливо спросил голос.
— Почему ты спрашиваешь? Это ведь был только сон, — удивилась я.