Окрестности Кельце. Польша. 5 августа
Двадцатую танковую перебросили на противоположный фас так называемого «Радомского выступа» совершенно неожиданно. Менее суток назад Громов «проломил» фронт второй французской бронетанковой бригады, выведя на оперативный простор основные силы тринадцатого армейского корпуса. Сейчас он получил новый приказ: развернуться на 90 градусов в сторону Кельце вместо ожидаемого броска на Лодзь.
Главком союзников, генерал Беркли, потерял в ходе первой фазы «Сирены» почти половину боеспособной авиации и управление над войсками союзников, сосредоточенными в районе Кракова. В сложившейся ситуации он отдал единственный четкий приказ: ударить всеми возможными силами во фланг «Радомского выступа», не считаясь с потерями. Будь он выполнен, «тонкая красная линия»[97] из русских механизированных батальонов была бы сметена, и Бородулину пришлось бы, забыв о прорыве, двинуть обе танковые бригады на локализацию флангового удара.
Но сокрушительного удара не получилось. В очередной раз сыграл свою роль пресловутый европейский цинизм, местечковые интересы и близорукость генералитета. Из четырех бригад НАТО, получивших приказ главкома ОВС, в бой ринулась только девятая панцер-бригада Роннебурга, прибывшая на фронт с запада Германии. Остальные три бригады топтались на месте, совершали сложные маневры и бесконечно переговаривались по прерываемой связи с собственным верховным командованием, совершенно игнорируя приказы Беркли.
Потребовалось несколько часов бесплодных переговоров и личное вмешательство генсека НАТО, чтобы итальянская бронетанковая, испанская механизированная и хорватская пехотная бригады пришли в движение. Итальянцы с испанцами, наученные горьким опытом неудачной украинской кампании, лезть в бой не спешили, втайне надеясь, что «колбасники» сделают все за них. Хорватская пехотная бригада генерала Балича вообще не хотела воевать с русскими, зато с удовольствием вцепилась бы в горло соседям, албанцам или боснийцам. Еще больше склок вызвала попытка Беркли назначить на должность командующего южного фаса фронта канадского генерала Джона Фантэна, учитывая то, что ни одного канадского военнослужащего на этом пресловутом фасе близко не было.
Вернувшись в свой командирский КУНГ, Громов раздраженно скинул с головы опостылевший тактический шлем, чтобы хоть пару минут дать отдохнуть ушам от радиоволн, заливающих мозг информацией. Посидев немного с закрытыми глазами, полковник вышел на жаркий, пропахший запахом войны и смерти воздух и закурил. Неожиданно заныло плечо. Черт, больно-то как… Три месяца, проведенных в хирургическом отделении Военно-медицинской академии, позволили восстановить кости, нервы и сухожилия, порванные пулей польской валькирии. Но на перемену погоды плечо ноет, сил нет. Потирая руку, полковник распахнул дверь в подвижной командный пункт бригады: