Честертон доверял своей службе безопасности и не стал пренебрегать советом Картрайта о машине сопровождения и усилении личной охраны. Хотя в глубине души и сомневался, что Пирс может что-то учудить в центре Вашингтона, зная про возможные ответные меры, которые сотрут его в пыль, к вящей радости либеральной общественности.
Идущая впереди машина начала притормаживать, объезжая неожиданное препятствие в виде полицейского автомобиля и пластикового барьера с эмблемой столичного полицейского департамента. У барьера стояли два офицера в форме, переговариваясь с кем-то по рации. Вид у полицейских был мрачный, видимо, опять какое-то громкое преступление. BMW с Картрайтом и охранниками стала протискиваться мимо заграждения, как вдруг остановилась. В салоне же за толстыми стеклами выстрелов слышно не было.
– Ложитесь, сэр! – По ушам резанул крик, нет, скорее визг телохранителя Гарри Битси, сидящего на переднем сиденье рядом с водителем. Сейчас его смуглое негроидное лицо здорово напоминало посмертную гипсовую маску. Тот же серый цвет кожи и выпученные глаза. Рука шарит под полой дорогого пиджака. В заднее стекло что-то глухо ударило несколько раз подряд, и серое лицо Битси взорвалось багровыми каплями.
В этот момент водитель Честертона вышел, наконец, из ступора и до отказа нажал на газ, выкручивая руль вправо. Тяжелый автомобиль, оттолкнув впереди стоящий, уже расстрелянный BMW, забитый трупами, вырулил на тротуар, пытаясь выскочить из зоны убийственного обстрела. По корпусу машины и окнам будто каменный град ударил, и Томас, взвизгнув от страха, завалился в проем между рядами сидений, покрытых светло-коричневой кожей и остатками серого с кровью мозга Битси.
Не успела машина разогнаться и выскочить из ловушки на пересечении Небраска-авеню и Милитари-роуд, как Томас услышал очередной громкий хлопок и увидел, как грузно заваливается направо тело его водителя. Машина в очередной раз дернулась и, потеряв управление, ударилась в припаркованный «Фольксваген». Честертон не пострадал, но был буквально парализован от страха. Двери лимузина распахнулись с обеих сторон практически синхронно, и Томаса выволокли на улицу какие-то люди в масках. Прямо среди белого дня, в центре Вашингтона! Затылок взорвался резкой болью, и свет померк…
Хабаровск. Индустриальный район.
18 августа
Китайская артиллерия дала пластунам полчаса передышки только ближе к трем часам дня. Оглохшие и измученные казаки мгновенно засыпали, не выпуская из рук «абаканы» и «сотые» АК.
Артем сплюнул скрипевший на зубах песок, перемешанный с бетонной и кирпичной пылью, и снова посмотрел на экран тактического ноутбука. Обстановка в полосе обороны пластунского батальона Амурской бригады ухудшалась с каждым часом. Китайцам, несмотря на ураганный обстрел русских гаубичных и реактивных дивизионов, удалось закрепиться на противоположном берегу, и теперь они накапливали там живую силу и технику.