«Если удастся», – подумал Логан и, против желания, тяжело вздохнул.
От полнокровной бригады армейской авиации «Крылья победы», брошенной в бой против русских в первую же ночь войны, уцелела едва четверть вертолетов и половина личного состава. Верный АН-64 Роджера при атаке на ложную зенитную позицию русских потерял одну из двух турбин. Хорошо, мощности второй хватило, чтобы дотянуть искалеченный «Апач» до авиабазы. Впрочем, там он и сгорел после очередного удара трижды проклятых «Stone».
Новую машину Логан и Гарсиа получили три дня спустя. Хотя новой ее можно назвать лишь с натяжкой – недавно вышла из ремонта после повреждений, полученных в первые дни войны. Что ж, и на том спасибо, как говорится…
Осколки обезглавленной бригады вывели из боев седьмого августа, но вместо ожидаемой отправки в тыл, на отдых и переформирование, оставили в резерве. Теперь вместо бригады «Крылья победы» сформирован одноименный авиационный батальон особых поручений при командующем армией США в Европе. Круг задач, стоящий перед aviation battalion for special assignments, был весьма широкий: от патрулирования и охраны внутренних коммуникаций до поддержки высадки диверсионных групп «зеленых беретов». Новому командиру, полковнику Тэлботу, задачи поставил лично генерал Беркли:
– Поймите, полковник, у меня здесь, в Европе, каждый вертолет на счету. По-хорошему, надо бы, конечно, отправить вас на отдых. Но только не сейчас. Тем более пилоты у вас опытные, на ТВД уже освоились. В атаки на русские танки ходить не придется, найдется более тонкая работа: выслеживать диверсантов, эскортировать колонны, поддерживать высадку и эвакуацию разведывательных отрядов. Отвлекать на это авиабригады прибывших дивизий считаю излишним. Их впереди ждут очень тяжелые бои. Вы же будете моей карманной воздушной кавалерией. Через неделю, обещаю, отведем на отдых.
– Разрешите вопрос, сэр?
– Да, полковник, слушаю.
– Что со 160 SOAR?[133] Почему он не участвует в празднике?
Беркли невесело усмехнулся:
– Эх, полковник, полковник, совсем вы от жизни отстали в этой Польше. Второй и четвертый батальоны 160-го полка задействованы в подавлении беспорядков на территории США. Первый несет службу в Венесуэле, третий – в Афганистане. Так что вместо «Night Stalkers» 10-ю группу[134] будете поддерживать вы. Понимаю, что штурмовые «Ястребы» – не привычные «Чинуки» для «зеленых беретов», но выбирать не приходится. Так что ждите указаний, полковник Тэлбот.
Первым заданием для пары «Апачей» под командованием капитанов Логана и Кусманека было патрулирование окрестностей Познани, где диверсионные группы русских «коммандос» шастали, словно у себя дома, в лесах дремучей Сибири.