«Апачи» второго ударного батальона «Крыльев победы» не выходили из боев уже пятый день подряд. После первого, крайне неудачного боя, когда вертолеты неожиданно налетели на минные заграждения, которыми русские прикрыли позиции своих ПВО. Изящная операция по ликвидации ЗРК С-400, разработанная в штабе ВВС, привела к серьезным потерям без малейшего результата. Реванш удалось взять на следующую ночь, когда «Апачи Лонгбоу» перехватили русскую бронетанковую колонну. Звено EH-60A Quick Fix-2[73] ослепило радары «Борзых» на какие-то секунды, но этого хватило «Апачам», чтобы подобраться к ним на дистанцию, доступную для пуска «Хеллфайров».
Один за другим самоходные ЗРК «Панцирь-С1», находящиеся в ползущих по земле бронетанковых колоннах, стали превращаться в огненные шары, выбрасывающие из себя в ночное польское небо вспышки от детонирующих боеприпасов и ракетного топлива.
Затем вертолеты, разбившись на пары, прошлись по бронетехнике. Логан слышал в наушниках, как радостно вопили операторы вооружения, отмечая удачные попадания.
Два «Хэллфайера», выпущенные Гарсиа, угодили в башню и борт «восьмидесятого», находящегося прямо по курсу. Выпустили именно две ракеты, здесь не Ирак, и для уничтожения танков противника командование приказало боеприпасов не жалеть, уничтожать со стопроцентной гарантией.
Вспышка от взрыва едва не ослепила Роджера, когда сорокашеститонная русская боевая машина превратилась в кучу стальных обломков. Он наблюдал, как оторванная башня отлетела от изувеченного корпуса футов на тридцать.
– Бинго!!! – заорал Гарсиа. И тяжелая, смертоносная стрекоза пошла на следующий заход.
Еще два «Хэллфайера» – и следующий «Барс», пытавшийся сманеврировать и нащупать длинноствольной пушкой атакующие вертолеты, превратился в маленький вулкан из пылающего топлива и рвущихся снарядов.
Неожиданно взвыла система предупреждения радиолокационного облучения с левого борта. Пуск ракеты – что за хрень? ЗРК не видно, все уничтожены. Роджер заложил вираж, пытаясь уйти от невесть откуда взявшейся, несущейся на него смерти.
«Апач» Логана увернулся, и ракета проскочила мимо, не пытаясь маневрировать. Ее жертвой стал вертолет капитана Дэйва Брукса, только вышедший из атаки. Дэйв слишком увлекся лицезрением уничтоженного русского танка и поздно среагировал на появившуюся угрозу. Создалось впечатление, что парящую хищную стрекозу на лету прихлопнули гигантским невидимым тапком.
– Это танки, парни! Внимание! Не сближайтесь с целями, не сближайтесь… – В наушниках забился голос «папаши» Вулиджа.