Эмили между тем дергала дедушку за руку.
— Скажи миссис Мэлори, что все будет в порядке, что Кора вам не причинит хлопот, — клянчила она.
Тим, хитро улыбаясь, набивал трубку и явно тянул с ответом.
— Мы будем рады, если Кора останется у нас погостить, — объявил он наконец со старомодной светскостью. — В конце концов, завтра воскресенье. Утром я сам отвезу Кору домой, так что тебе, Бетси, не придется за ней заезжать.
Бетси быстро глянула на Сьюзен и убедилась, что та тоже не против. С неохотой — ведь это значило, что она и Крис окажутся в доме вдвоем, — Бетси все же сдалась.
— Вы меня победили, — сказала она Коре, снисходительно покачав головой. — Можешь остаться, только обещай, что не будешь болтать всю ночь напролет, а утром не заставишь мистера Петерса тебя ждать. И имей в виду, тебе еще предстоит сделать уроки, о которых ты забыла, пока щебетала по телефону с Эмили и наносила на лицо боевую индейскую раскраску.
Поскольку неумолчная болтовня Коры больше не заполняла паузы, обратная дорога выдалась на редкость тихой. Сегодня вечером, с трепетом думала Бетси, мне не придется укладывать в постель десятилетнюю девочку, да и Крис не отправится спать в свой трейлер. Мы проведем ночь под одной крышей, разделенные всего лишь стеной.
Оставив пикап в сарае — чтобы его легче было завести утром, если ударит мороз, — они молча направились к крыльцу. В доме горела одна-единственная, загодя оставленная лампа — в гостиной. Бетси отперла входную дверь и первой вошла в дом. Напряжение, ощутимо повисшее между ними, лишь усилилось, когда Крис не пожелал ей, как обычно, спокойной ночи и не достал из-за кушетки свой спальный мешок. Воцарилось неловкое молчание, и Бетси поспешила его прервать.
— Хочешь выпить чашечку кофе, чтобы согреться? — спросила она, стаскивая сапожки и от души надеясь, что голос не выдает царившее в ней смятение. — У меня есть кофе без кофеина, он не помешает нам заснуть…
В привычном полумраке гостиной глаза Криса мягко блеснули.
— Мне мешает заснуть только то, что я хочу тебя, — хрипло ответил он.
И мгновение спустя они уже сжимали друг друга в объятиях.
За время вечеринки у Петерсов небольшой огонь в очаге Бетси почти угас. Был еще газовый обогреватель, но Бетси из экономии всегда ставила его на отметку не выше пятнадцати-шестнадцати градусов. Тем не менее сейчас ни она, ни Крис не чувствовали холода. Их согревал жар неутоленной страсти.
Язык Криса осторожно, словно вопрошая, раздвинул мягкие губы Бетси, и она лишь едва слышно, счастливо вздохнула, давая понять, что он может действовать смелее. Что бы там ни было, а этот ковбой с сомнительным прошлым — мужчина, самой судьбой предназначенный для нее. Сейчас они одни дома, вдалеке от всех любопытных глаз, и Бетси не нужно было спрашивать себя, чего она хочет больше всего на свете.