Госпожа Сунь принялась рассказывать им о том, что стряслось.
– Надо же такому случиться! – заохала тетка Дяо. – Непостижимо!
– Только нынче я его видела, мы еще поздоровались, – пробормотала Мао. – Он шел в черной куртке, а в рукаве держал какую-то бумагу.
– Вот-вот! И я с ним поздоровалась, – поддакнула тетушка Гао.
Еще одна соседка, по имени Бао, рассказала:
– Вышла я из дома сегодня пораньше (дело надо было одно уладить) и вот возле ямыня вижу: господин Сунь держит гадателя за шиворот. Помнится, пришла я домой и рассказала, а мне еще никто не поверил… Надо же, а он, на тебе, – помер!
– Ах, служивый, служивый! – снова запричитала Дяо. – Почему ты ничего не рассказал нам, соседям, зачем сгубил себя? – Она заплакала.
– А какой был замечательный человек!.. Какое горе стряслось! – заголосила Мао.
– Никогда-то мы больше тебя не увидим! – воскликнула Бао.
Как и положено, местный староста направил в уездный ямынь бумагу с объяснением. А госпожа Сунь совершила заупокойную службу, дабы проводить душу мужа в загробное царство.
Быстро пролетело три месяца. Однажды госпожа Сунь вместе с Инъэр сидела, как обычно, дома, и тут занавеска, прикрывавшая дверь, отдернулась, и на пороге появились две женщины. Их лица были пунцовыми от только что выпитого вина. Одна держала бутыль с вином, вторая – два пучка цветов тунцао{260}.
– А вот и наша хозяйка! – крикнула первая, увидев жену стряпчего.
Госпожа Сунь с первого же взгляда узнала свах. Одну звали тетушкой Чжан, вторую – тетушкой Ли.
– Давненько я вас не видела!.. – проговорила хозяйка.
– Не обижайся, госпожа, что мы вовремя не поднесли тебе обрядной бумаги{261}… Мы ничего не знали… Сколько времени прошло со дня его смерти? Умаялась ты, бедняжка!
– Позавчера исполнилось сто дней.
– Ишь ты, как быстро летит время! Уже минуло сто дней! – проговорила одна из свах. – Да, хороший был человек господин стряпчий. Бывало, поздороваешься с ним, непременно тебе поклонится…
– Надо же, сколько времени уже прошло, как он умер!.. А в доме все постыло, одиноко… Между прочим, мы пришли поговорить с тобою о свадьбе…
– Вряд ли найдется человек, который родился в одно время с моим мужем! – воскликнула молодая женщина.
– Не скажи! И такого отыскать возможно! – сказала одна из свах. – Есть у нас на примете.
– Будет вам болтать! Не может он походить на покойного мужа!
Свахи испили чаю и ушли, а через несколько дней появились опять и снова завели разговор о свадьбе.
– Опять заладили! – проговорила хозяйка. – Так и быть! Выкладывайте, кто у вас на примете! Только прежде я скажу вам три условия. Если вы их не выполните, лучше не заикайтесь о браке. Пусть уж я останусь вдовой до конца своих дней.