Ответом была тишина.
— Кто звонит? — Он глянул на светящееся окошко айкома. Там плавали два слова: «Абонент неизвестен».
— Кто звонит?
В наушнике хрюкнуло, раздались гудочки отбоя.
— Чёрт бы вас побрал! — вслух выругался Ватшин.
Телефон зазвонил в третий раз.
— Какого дья… — Он вовремя прикусил язык, услышав голос: звонил редактор издательства «Недетская литература» Дима Большов, заменивший на посту главного редактора фантастики Колю Быстровича, перешедшего в другое издательство. — Ох, простите. Дима?
— Да, это я, Константин Венедиктович, — отозвался Большов. — Хотелось бы обговорить с вами условия переиздания цикла романов «Генезис». Мы решили запустить новую серию — «Бриллиантовая библиотека» и хотим начать с вас. Не возражаете?
— Ни в коем разе, — удивился и обрадовался Константин.
Ровно неделю назад тот же Большов отказал ему в переиздании романа «Посланец», ставшего бестселлером после издания, интересно, что изменилось?
— Можете подъехать сегодня?
— Вполне.
— Тогда мы вас ждём, до встречи.
Забыв о двух предыдущих звонках, Ватшин заскакал по комнатам, отыскивая «парадно-выходной» костюм. В издательстве он всегда появлялся франтом, чувствуя, что его элегантный вид нравится работавшим с Большовым редакторшам.
Собрался быстро, потрогал в меру гладкий подбородок, поколебался немного, решая — бриться или не бриться. Заставил себя выскоблить лицо до блеска.
Лосьон после бритья «Булгари» докончил уход за лицом. «Вкусно пахнешь», — как говорила Люся, целуя мужа; лосьон был её подарком, она любила этот запах.
Ватшин позвонил дежурной смене телохранителей, спустился вниз.
В связи с охраной он теперь редко ездил на своей машине — «Субару XV», купленной вместо разбитого внедорожника «Ниссан», и каждый раз, выезжая куда-то на джипе триэновцев, мечтал сесть за руль своего авто.
Выехали на Севастопольский проспект.
— Что пишете? — спросил коренастый, скуластый, большегубый сосед Константина по имени Лёня. Он всегда держался подчёркнуто вежливо и не забывал расспрашивать писателя о творческих успехах.
— Роман «Победитель», — ответил Ватшин, не вдаваясь в подробности.
— О чём, если не секрет?
— О пришельцах, — тем же тоном ответил Константин, размышляя о звонке Большова.
Лёня понял его настроение и отстал.
— Лёнь, за нами увязалась белая «Лада Ромео», — заметил водитель джипа Саша.
Лёня оглянулся.
— Давно?
— Минут пять.
— Попробуем оторваться.
Джип метнулся вправо, потом влево, обгоняя несколько машин кряду, увеличил скорость.
Белая «Лада» отстала, но через несколько минут вновь появилась в зеркальце заднего вида.