Десять минут спустя Том, Хедвиг Тминосок и Эрвин Рогоруб остались одни в тёмном зале среди поваленных стульев и потерянных шлёпанцев.
— Ну, Рогоруб, — предложила Хедвиг Тминосок, — собирайте вещи, которые хотите уберечь от грязи, и отправляйтесь в безопасное место.
Но Эрвин Рогоруб даже не пошевелился. Он угрюмо смотрел на булькающую грязь, втекавшую в зал через открытые двери.
— А что вы двое собираетесь делать? — спросил он.
— Ну, мы попытаемся приготовить этому Заргороту тёплый приём, — ответил Том.
Эрвин Рогоруб кивнул и принялся разглядывать разбросанные стулья.
— По-моему, вам может понадобиться помощь. Или нет?
Том и г-жа Тминосок удивлённо переглянулись.
— Знаете, — продолжал Рогоруб, — я никогда не боялся привидений, пока не унаследовал от тетушки эту гостиницу. Я был боксёром, а теперь, когда завязал со спортом, теряю форму. Понимаете, о чём я?
— Это действительно очень великодушное предложение, Рогоруб, — растроганно сказала Хедвиг Тминосок. — И я надеюсь, вы понимаете, на что идёте. Том, у нас есть ещё одни защитные очки?
Том долго рылся в рюкзаке.
— С собой нет, — наконец ответил он. — Но я уверен, что в чемодане есть запасные.
— Отлично, — кивнула Хедвиг Тминосок и одобрительно хлопнула Эрвина Рогоруба по плечу. — Нам редко предлагают помощь, — сказала она, — а этой ночью помощь нам ещё как понадобится, да, Том?
— Конечно, — согласился тот, с тревогой наблюдая, как грязь всё быстрее льётся в школу.
Часы показывали два сорок, ночь ещё длинная. И они по-прежнему не имели ни малейшего понятия, как справиться с тем, что должно появиться.
…В три часа двадцать минут деревня опустела. Эрвин Рогоруб всё обошёл и не встретил ни одной живой души. Пропали кошки, куры, забрали даже скот и лошадей. А грязь и туман завладевали домами.
— Хорошо. — Г-жа Тминосок вновь расхаживала по гостиничному номеру. — Люди ушли, можно приступать к работе. Что у тебя, Том?
— Всё ещё ничего, — процедил мальчик сквозь зубы. С тех пор как они вернулись, он торчал за компьютером и вводил слово за словом в надежде, что наткнётся хоть на какое-нибудь указание, как победить Заргорота. Глаза его блестели, он всё время снимал очки, чтобы смахнуть слёзы усталости, от которых перед глазами расплывались буквы. — Ничего, — повторил он и покачал головой. — Мы очень мало знаем об этом призраке. С ума сойти можно.
— ПРИНЁП тёже ничегё не гёвёрит, — прошипел Хуго, слегка касаясь пальцами ловушки. — Я с ним хёрёшё-ё-ё пёгёвёрил, кайк прийзрак с прийзраком, нё он мёлчи-и-ит. Умний, гад!
Том, начиная что-то соображать, хлопнул себя по лбу и закрыл крышку ноутбука: