— Да ладно. ПУЖи вечно обижаются, — заметила г-жа Тминосок. — Ты уже должен был бы это знать.
— Я знаю, — ответил Том и смахнул со штанов крошки. Когда он впервые поссорился с Хуго, тот обижался тринадцать дней подряд и каждую ночь выл у Тома под окном. — Может, ему что-нибудь привезти? — пробормотал мальчик. — Только что можно привезти привидению?
Он задумчиво посмотрел в окно. Вдоль дороги тянулись серые, унылые поля. И ни одного дома. Небо было затянуто облаками. Голые деревья отражались в блёкло-серых лужах, и весны совершенно не чувствовалось, хотя был уже конец марта.
— Когда я смотрю вокруг, мне кажется, что вот-вот откуда-нибудь выскочит БОТРЯП или ПРИТУОБ, — зябко поёжилась Хедвиг Тминосок.
— Вполне возможно, — согласился Том. — Они часто бродят в таких сырых и унылых местах. (Справка для достопочтенного читателя: БОТРЯП — БОлотно-ТРЯсинный Призрак, ПРИТУОБ — ПРИзрак ТУманного ОБраза.)
Г-жа Тминосок осторожно объехала большую лужу на дороге.
— А кто вручил тебе экзаменационное задание? — спросила она. — Профессор Толстяк-Добродушный?
Том покачал головой:
— Нет. Какой-то новенький из экзаменационной комиссии. Неприятный тип. Профессор Слизьман.
Хедвиг Тминосок так резко обернулась к Тому, что машина вильнула и чуть не въехала в дорожный указатель. К счастью, пожилая дама успела вовремя нажать на тормоз.
— Слизьман? — воскликнула она и остановила свой старенький автомобиль у обочины. — Лотан Слизьман?
— Не имею понятия, как его там зовут. — Том удивлённо посмотрел на г-жу Тминосок. — А что с ним?
Хедвиг Тминосок задумчиво подёргала кончик носа, затем покачала головой и снова завела машину.
— Неважно, — сказала она. — Тут и рассказывать-то особенно нечего. Эта история произошла больше четырёх лет назад.
— Какая история? — заинтересовался Том.
— Ах, глупости. Мы со Слизьманом поспорили, как победить Кровососущее привидение. Он тогда непременно хотел доказать мне действенность своего метода. Но призрак, с которым он решил потягаться, опустошил бы его одним глотком, как чашку кофе за завтраком, если бы я вовремя не подоспела. Слизьман тогда воспринял мою помощь довольно скверно.
— Как неблагодарно с его стороны! — заметил Том, а потом вдруг рассмеялся. — А на кофе профессор совсем не похож, скорее, на стакан обезжиренного молока.
Г-жа Тминосок тоже улыбнулась:
— Ну конечно! Ты же знаешь, какие последствия может иметь встреча с Кровососущим привидением. Некоторые жертвы до конца своей жизни остаются белыми, словно бумажные носовые платки… Боже, глядя на твой бутерброд, я тоже захотела есть. Надеюсь, Слизьман определил нас в гостиницу, где можно получить что-нибудь приличное на ужин.