Спецназовец поднял забрало боевого шлема, и я осекся, потому что увидел того самого штаб-сержанта, который наблюдал за мной на базе. Но я быстро собрался и ответил ему:
— Сержант, не парь мозги. Пройдись с моими парнями по ферме, убедишься, что здесь безопасно, и отдыхай. На крайний случай будь рядом и все.
— Ладно.
Штаб-сержант, которого, как я позже узнал, звали Эстебан Факундо, согласился со мной. Пальцы никто не гнул, вояки и поисковики вели себя примерно, фермеры встретили гостью с базы словно родную, а я был сама галантность. Поэтому вечер скоротали хорошо. Ужин. Разговоры. Кармен все записывала в видеоблокнот. Ну а я отвечал на ее многочисленные вопросы, любовался девушкой и отдыхал душой…
Новое утро порадовало всех. Дождь прекратился, и даже выглянуло солнышко. Это ненадолго, всего лишь просвет в облаках. Но все равно настроение у поисковиков приподнялось, и вместе с вояками мы отправились в горы. Грузовик и бронетранспортер. Места хватило всем, и я конечно же сидел рядом с Кармен, которая заметно волновалась, слегка покусывала губы и суетливо перекладывала сумку.
Мы тронулись, и я взял в свои ладони теплую руку девушки.
— Что? — Она посмотрела на меня.
— Переживаешь? — спросил я.
— Немного, — призналась она и добавила: — На базе столько всего понаслушалась, что неспокойно.
— Не бойся. Здесь более-менее тихо. Бандитов нет, зверье выбили, местность зачистили, а дикари ждут перемен и с нами в союзе.
— Но опасность все же есть?
— Да. Незначительная. — Девушка вздрогнула, и я сказал: — Могла бы остаться на базе.
— Нет. Я должна быть сильной, а если бы хотела спокойствия, то нашла бы работу на Орисабе и занималась бы финансовыми обозрениями.
— Ну, как знаешь.
Кармен улыбнулась и спросила:
— А нам долго ехать?
— Часа три. Здесь недалеко, но прямых дорог нет, и они раскисли.
— Так может, пока едем, расскажешь, кто же они такие, эти самые дикари? А то материала много, но я официальным данным не очень доверяю. Нужно нечто интересное.
— Это да, рассказать нужно. — Я отпустил ладонь девушки и начал: — Когда негуманы атаковали Аякс, они применили новые виды оружия и среди них лучи, которые, помимо всего прочего, стирают память человека. После этого было еще много всякой хрени, и те, кто выжил, превратились в растения. Многие и умерли-то не от вируса, которого здесь все так боятся, а от непонимания, кто они и что им нужно делать. Ну, а кто все-таки уцелел, в том остались только минимальные базовые знания: язык, что поесть да как в туалет сходить. Следующие поколения более-менее оклемались, видимо, память у стариков стала восстанавливаться, и даже буквы смогли вспомнить. Но на базы пройти они уже не смогли, там ведь все на кодах, и для охранных систем дикари — чужаки, которые не имеют допуска. Впрочем, на материке, где мы находимся, исследовано чуть более четырех процентов территории, так что, может, и есть где-то цивилизованные люди, сидят себе в бункерах, тушенку лопают и на нас со стороны глядят, как мы здесь корячимся. Но это вряд ли.