Я мог бы удивиться, но на это не было сил, слишком уж удивил меня Калачик. Поэтому я задал ему следующий вопрос:
— Какими были критерии отбора? На что ты делал упор?
— Честность, сила, нестандартность мышления, желание подняться и наплевательское отношение к законам, уставам и чужим приказам.
— И я подошел?
— По всем статьям.
— Что я буду должен сделать?
— Вынести меня отсюда и проехать по дебрям пятьсот сорок километров по прямой до КП девяносто восьмой общевойсковой армии. После чего надо посетить три объекта, выйти к секретному космодрому «Тарава-8», встроить мой «мозг» в систему управления одного из кораблей, и все. Ты свободен, а я обретаю новое тело и улетаю в открытый космос.
— А это возможно? — по моим губам пробежала растерянная улыбка.
— Да. Но об этом, если ты согласишься, мы поговорим позже. Так же, как о награде для тебя, о маршруте, времени выдвижения и о шифрах, которые помогут тебе пройти через дикие земли.
— А если я не соглашусь?
— Значит, я буду искать другого человека, который мне поможет. Ну а ты останешься здесь, в этой самой каюте. Впрочем, ты мое предложение примешь, я это знаю.
— У тебя есть механизмы. Почему ты их не используешь? Мог бы с помощью роботов демонтировать свои микропроцессоры, погрузить их на беспилотник, и вперед.
— Это очень рискованно и опасно. Техника постоянно дает сбои, и положиться на нее нельзя. Так что человек надежнее.
— А если я тебя обману?
— В таком случае выходит, что я ошибся в своих расчетах и мое место на свалке.
— Сколько времени у меня есть на размышления?
— Пара часов. Хватит?
— Вполне.
Голограмма встала. Силуэт человека истончился и стал таять в воздухе, а динамик прошептал:
— Думай, Миргородский. Думай.
Я остался один. В голове царил кавардак. Но одно я знал точно. Предложение Калачика надо принимать. Про бонусы пока не вспоминаю, хотя понятно, что умный ИИ планетарного корпуса может столько хабара сдать, что на всю жизнь хватит. Дело в другом. Мне довелось столкнуться с чем-то забытым и, можно даже сказать, легендарным. И мое чутье подсказывало, что если ИИ не обманет, то я выйду на новый уровень своего развития. Королем Аякса, скорее всего, не стану, но и простым поисковиком, пусть даже удачливым, уже не буду.
«Где наша не пропадала? — закидывая за голову руки и глядя в зрачок видеокамеры на стене, подумал я. — Решение принято, я в деле. Но прежде чем сказать „да“, надо привести в порядок свои мысли, настроиться на деловой разговор и более четко сформулировать вопросы, которые я задам Калачику через два часа».