Так мы покинули систему Буран. При этом, что поразительно, я справлялся со своими обязанностями навигатора и командира боевого корабля не задумываясь. Я точно знал, что и как нужно делать, какую программу запустить и что просчитать — такие ощущения, словно всю свою жизнь на ходовом мостике провел. У остальных членов экипажа, кстати сказать, сбоев тоже не наблюдалось. Что ни говори, а гипнокарты — великая вещь, и молодцы предки, которые их придумали.
Однако не все прошло гладко. Когда мы вышли на финишную прямую и оказались в звездной системе Карпат, где нас должны были ожидать корабли императора, выяснилось, что рядом идет ожесточенное сражение. Рубилово не на жизнь, а на смерть. Новороссы против неоварваров. И тут мы, такие красивые и на новеньком фрегате без ракет «Гур», но зато с отличной системой помех, «Химерами», «Верами», «Орками» и генератором импульсных радиоволн. Ну а поскольку варвары набросились на нас практически сразу, а драпать нам было некуда — мы не успевали набрать скорость, — пришлось принимать бой.
— Экипаж, внимание! — Я включил систему общего оповещения. — Говорит командир! На нас прет линейный крейсер класса «Берлин», древняя, но все еще мощная бандура с большими пушками и термоядерными ракетами, которая может размазать нас с одного выстрела. А за ним идет эсминец класса «Айвенго», тоже неслабый кораблик. Страшно?! То-то же! Но я вас обрадую — имперская эскадра рядом, и нам надо только проскочить мимо этих ржавых «коробок». Но это получится только в том случае, если каждый четко сделает свою работу. Поэтому слушайте боевой приказ! БЧ-5, Ортега, движки на полную мощность! БЧ-2, Васильев, бей противника по готовности! БЧ-4, Бриан, на тебя особая надежда, как только сблизимся с «Берлином», включай генератор! У противника электроника старая, от мощного импульса должна сдохнуть! Давай!
Командиры боевых частей ответили четко по уставу, которому их никто не обучал, опять сказался момент внедрения знаний посредством гипнокарт. После чего я кинул косой взгляд на своего подвахтенного штурмана, Ахмеда Бялецкого, а затем на Васильева, спину которого видел сквозь прозрачную бронепластовую дверь поста управления огнем, и целиком сосредоточился на бое. Скафандров никто не натягивал, у нас лишь нуждающиеся в ремонте старые образцы, ненадежные, и если будет попадание в штурманскую рубку, то нам в любом случае конец. Так-то. Опять же привычки носить скафандры ни у кого не было, и мы ими пренебрегли. Может, и зря. Но как-то само по себе получилось.
Противник был все ближе, и дистанция сокращалась очень быстро. Силовой щит, на который приходилась треть вырабатываемой нашим движком энергии, был слабоват. По этой простой причине надежды на него практически не было. Однако это лучше, чем ничего, и, сфокусировав его в передней полусфере фрегата, я повел наш кораблик прямо на линейный крейсер. По экранам бежали цифры и скакали диаграммы. БИУС фрегата, надежный «Аквамарин-Раус», анализировал поступающие к нему данные и подсказывал варианты развития событий, а мне оставалось только выбирать самый удобный. Вроде бы все просто, с такой работенкой даже обезьяна справится, если ее поднатаскать. Но одно неловкое движение — и ты труп, поэтому из множества вариантов следовало всегда выбирать правильный, а иногда и по-своему поступать, ибо БИУС тоже может ошибаться.