Итак, восьмой день рейда. Позади свыше тридцати километров пути, потерь нет, и рядом крутятся дикари сразу из двух родов, Кавер и Калин, которые пару раз выходили с нами на связь, сначала для получения оплаты за проход, а потом с уведомлением, что если мы прикончим мутантов, то мясо достанется им. Поэтому они ждут, чем закончится схватка, наблюдают за нами, и вожди этих общин радостно потирают руки. Мы обезвредили несколько мин и обозначили еще около сотни неактивных. Попутно подстрелили десяток скальных гиен, а сейчас кульминационный момент: нам предстоит уничтожить мутантов, которые очень сильно досаждают аборигенам и закрывают им проход в долину, где много дикорастущих злаков и фруктовых деревьев. Опять же, если путь будет свободен, то по дороге начнут ездить поисковики, и дикари получат возможность торговать, а иногда и грабить зазевавшихся пришельцев из других миров. Так ситуация видится моими глазами, и думается, что я не ошибаюсь.
Впрочем, это мелочь. Сейчас бой, и что же мы имеем?
Впереди три взрослых таракана, самец и две самки, и неизвестно где крутятся три летающие твари, которые похожи на стрекоз. Пешие мутанты имеют установку охранять долину и попрут в лоб, а летуны навалятся в самый решающий момент, возможно, с тыла. Против нас жвалы, прочнейшая хитиновая броня и звериная мощь, а у нас броневик с отличной скорострельной пушкой и восемь человек на линии огня: рейлган, шесть автоматов, два ручных и пять подствольных гранатометов, а также серьезная винтовка, недорогая, но надежная. Неплохо, а учитывая, что мы в теснине и мутантам трудно развернуться, успех нам обеспечен, лишь бы летающих тварей не прозевать.
На входе в расщелину появился инженерный робот, а за ним авангард. Мой нашлемный прицел выдал расстояние — двести пять метров, для стрельбы норма и гранатомет достанет, благо мы на высотке. Жаль, конечно, что не успели на инжбота пулемет или реактивный РШГ установить, ради этого пришлось бы ему программу менять, но ничего, целее будет.
Секунды казались минутами. Время, словно замедлило свой ход, но вскоре робот спрятался в грузовике, который Ривера отогнал на полсотни метров назад, а рядом со мной появились Фергюссон и Симмонс. Бывшие «белогорцы» заняли позицию, и я окликнул Фергюссона:
— Викинг, как твари, большие?
— Не очень, — отозвался он и добавил: — Справимся.
Мы замолчали. Все обговорено еще с утра, и теперь только действие.
Цок-цок! Цок-Цок! Знакомое постукивание, твари рядом. А вот и они. Началось.
Передовой мутант вывернул из-за поворота. Серьезный монстр, самец, броня блестит на солнце, и жвалы щелкают. Красавец. Сильный и смертоносный.