Поисковики зашевелились, а рядом со мной остановился Валеев, который сказал:
— Фергюссона потеряли. Жаль.
— Да. Но жизнь продолжается.
— Где его похороним?
— В долине.
Сержант вздохнул, его взгляд пробежался по полю боя, и он усмехнулся:
— Столько мяса дикарям оставляем. Надо было с ними хотя бы поторговаться.
— Нет. Нам туши ни к чему, продать некому, а им в самый раз. Да и не бесплатно мы поработали.
— Так ты с вождями все-таки поторговался?
— Все проще. Аборигены шепнули, что за нами десять человек из бригады Тейлора идут, без техники, но вооружены хорошо.
— И что? Мы это и так знали.
— Знали. Но я к дикарям по-человечески, и они к нам соответственно. Вожди пообещали придержать конкурентов и свое слово сдержат.
— Как они их остановят?
— Просто. Обстреляют из «зелёнки», раз да другой, и все. Поворот — и потопали люди Штайнера обратно.
— Ну, тогда понятно.
Вскоре жвалы мутантов были собраны. Инженерный робот поехал в долину, а мы последовали за ним. Трупы монстров оставались позади, и из леса уже появились передовые добытчики дикарей. Не все прошло, как мы планировали, но в целом потери допустимые. Правда, на Фергюссона я сильно рассчитывал, опытный человек. Но он знал, на что идет, и наша работа связана с риском. Поэтому, кроме Симмонса, о нем никто особо не думал. Да, погиб поисковик. Бывает, и подобное может произойти с любым из нас. Ну а пока имелась цель, люди, несмотря на усталость, продолжали двигаться…
В долину вошли быстро, а вот затем пришлось попетлять. Мин вокруг оказалось очень уж много, и мы пробирались по кривым тропам мутантов. Но к вечеру подошли к покатому холмику, под которым находилось очередное хранилище имперской бронетехники. Сразу же выбрали место под стоянку и раскидали детекторы движения, которые были подключены к «Айверу». Потом прошлись вокруг холма и обнаружили вход. Наполненная мутной водой глубокая впадина метра четыре глубиной, словно здесь когда-то была воронка, и в склоне ворота, покореженный кусок ржавого металла, который выглядывал из-под земли. Это была створка, а за ней должен находиться зал для приема техники. Посылать радиосигнал бесполезно, это понятно, а значит, надо расчищать вход вручную, ибо экскаватора или грейдера со скрепером рядом не наблюдалось.
Однако это оставили на следующий день, а вечером похоронили Фергюссона, собрались у костра и помянули его. После чего составили график работ и собрались на покой, но неожиданно «Айвер» стал истерично пищать. Крупные множественные цели. Рядом, не менее полусотни и, судя по всему, гиены.