— Кузьма, ответишь мне на один вопрос?
С ясно различимым смешком, он ответил: — Да не вопрос, но только не про регалии.
— Да нет, не про регалии, Кузьма, не про регалии. — Я помолчал. — Скажи мне честно, ты… человек? Только не бубни мне про искусственные интеллекты и невозможность переноса сознания, тем более доказанную экспериментальным путём.
В рубке повисла мёртвая тишина, только почти на грани слышимости шумела система вентиляции. Я уже собрался повторить свой вопрос, но тут раздался изменившийся, немного хриплый голос Кузьмы.
— Я… был, человеком. Давно. Был. — И он опять замолчал.
— Как это был? — Не выдержал я паузы. — Ты, или есть, или тебя нет. Третьего не дано, если конечно не считать время от времени встречающихся животных в человеческом обличии. — Я тоже, признаться, был огорошен, признанием Кузьмы. Впрочем, он, наверное, теперь уже не Кузьма.
— Как тебя теперь называть? У тебя ведь наверняка есть своё имя?
— У меня было имя. Позволь представиться, первый адмирал императорского флота, кавалер… Ну в общем, кавалер много чего. Сейчас, это уже не имеет никакого значения.
— А как тебя звали-то, кавалер, блин. Чего ты молчал всё это время?
— А что бы изменилось? Руки, ноги и хвост, у меня бы не отросли.
— Хвост… Кто о чём, кхм… Ну, мы бы относились к тебе по другому, ну, не так, как к компьютеру.
— Интеллекту. — Поправил меня бывший адмирал. — А звали меня, то есть его, Арен Кумо.
— А почему "его"?
— Его больше нет. А есть Кузьма. И, пожалуйста, зови меня так. Мне понравилось это имя.
— Подожди, Кумо, если мне не изменяет память, это же имя… нет, фамилия Императора?!
— Да, Император, мой двоюродный брат, а я был командующим флота Империи.
— Так вот откуда у тебя адмиральские коды! А я то голову ломал, откуда у простого ИИ обычного челнока, такие знания!
— Ну, челнок тоже не простой. Он был, как бы моим адмиральским катером, если это обозначение переложить на ваш язык.
— Так это, получается, ты снял ограничения с ИИ? Хотел, что бы у него развилась личность?
— Не совсем так. Ограничения снял я, но они не касались развития личности. Это априори исключено, очень строгие программные запреты, обойти которые, не разрушив целостность сознания ИИ, невозможно. Перед смертью, я разблокировал функцию абсолютного слияния.
— А как же ты попал сюда, вернее в… — Я изобразил руками нечто.
— Мы возвращались к флоту, с совещания у Императора, и попали в засаду. Прикрытие было уничтожено, крейсер получил критические повреждения. Меня, тяжело раненного, адъютант притащил в ангар, для эвакуации, успел затащить в челнок. Следующими попаданиями, ангар был разрушен, произошла разгерметизация. Адъютанта просто выдуло из челнока, а я успел зацепиться за кресло. Шансов у меня не было. Шаттл завалило обломками. Истекая кровью, я успел добраться до ложемента, и запустить процедуру абсолютного слияния. И вот, я здесь, а Арен Кумо, спустя много веков, был выброшен, нашедшими наш крейсер пиратами, за борт.