— Девчушка очень талантлива, — заметил Рональд, когда они остались вдвоем.
— А еще юная и ранимая. Надеюсь, ты это запомнишь, — последние слова Патрисии прозвучали резче, чем ей хотелось.
— Кого ты имеешь в виду, себя или Эл? — мягко спросил Рон. Не получив ответа, он взял чашку кофе. — Почему она живет с тобой? Неприятности дома?
— Нет. Моя сестра Оливия с мужем путешествуют по средиземноморским странам, и им не хотелось, чтобы дочь пропускала занятия. У меня здесь достаточно места, поэтому…
— Обычно ты живешь одна?
— Да. За исключением череды любовников, сменяющих друг друга, — небрежно ответила Пат. Меньше всего ей хотелось, чтобы он жалел ее или подумал, что, потеряв его, она вела образ жизни монахини. И хотя это было весьма близко к правде, в ее намерения не входило сообщать об этом.
Он посмотрел на пишущую машинку на большом дубовом столе, огромный картотечный шкаф из металла, стоявший рядом.
— Теперь ты работаешь дома?
— Я работаю независимым агентом с тех пор, как вернулась из Парижа, чтобы ухаживать за отцом. Два года назад он умер, и оказалось, что мне лучше работать самостоятельно.
Расселу прекрасно известно, что сейчас устроиться в агентство крайне сложно. Когда она убедилась, что на каждое свободное место, по меньшей мере пятьдесят претендентов, ей показалось, что разумнее будет начать свое дело. К тому же работа дома позволяла зарабатывать и одновременно ухаживать за больным отцом.
У Патрисии сейчас не было полной уверенности, захотелось бы ей что-либо изменить, появись у нее такая возможность.
Гость откинулся на спинку стула, чувствовал себя непринужденно, а Пат казалось, что она вот-вот взорвется. Он увидел Элис, слышал, как девочка играет. Что ему еще надо?
— Я приехал не только затем, чтобы познакомиться с автором письма, — заметил Рон, когда ее нервное напряжение достигло предела.
Она провела языком по пересохшим губам.
— Что же еще за причина у тебя?
— Догадайся.
— Рональд, не надо играть со мной. Мне известно из газет, что ты не испытываешь недостатка в женском обществе. Так что не в этом дело.
Его глаза сузились.
— Не следует верить всему, что читаешь в газетах. Но мне нужно не твое… — последовала короткая пауза, — общество, я приехал предложить тебе работу.
Облегчение смешалось в ней с разочарованием. Ей следует радоваться, что он не хочет возобновлять их отношения, и вместе с тем трудно отделаться от чувства сожаления, причиняющего острую боль.
— У меня уже есть работа, — возразила она, надеясь, что своим тоном не выдаст испытываемых эмоций.
— То, что я хочу предложить, не будет мешать основной работе. Твое письмо от имени Элис подало мне идею. Я завален письмами от поклонников с различными просьбами, которые требуют дипломатичных ответов. Ты как раз тот человек, кто мог бы с этим справиться.