— Ну и что тебя надо на этот раз, мелочь пузатая? — не особо учтиво поинтересовался Мэтт, сразу же узнав Алекса.
Мальчика немного задел не столько тон, сколько слова. В те годы у Алекса были проблемы с лишним весом. Он сел на диету, и даже стал посещать спортзал, однако по-прежнему весил гораздо больше, чем ему этого хотелось.
— Я… это… — начал мямлить Дроу.
— Это? А может то? — начал передразнивать его Мэтт.
Алекс почувствовал себя весьма неуютно, но довольно быстро смог взять себя в руки.
— Я хочу знать какого это — быть таким как ты, — сформулировал он свой вопрос.
— Чего-чего? — не понял Мэтт.
— Все охотники за головами такие крутые или только ты?
Мэйтрис самодовольно ухмыльнулся.
— А сам-то как думаешь?
«Думаю, что ты тащишься от самого себя!» — мысленно усмехнулся Алекс, а вслух проговорил снисходительным тоном:
— Думаю, что в тебе что-то есть.
Мэтт удивлённо заморгал. Какой-то сопливый жирдяй его только что подколол! Каждый, кто пытался подшутить над Мэттом Мэйтрисом, в лучшем случае лишался нескольких зубов. Однако охотник за головами не считал нужным поднимать руку на ребёнка, а решил ответить дерзостью на дерзость.
— В тебе тоже что-то есть, а именно — 2 центнера лишнего веса.
Алекс понял чем был вызван такой ответ, и ничуть не обиделся.
— Я хочу стать похожим на тебя. Поможешь? — спросил он напрямик.
Мэтт усмехнулся.
— Извини парень, но сегодня среда, а по средам я не подаю милостыню. Найди кого-нибудь другого, — посоветовал он мальчику.
— Если надо, я могу заплатить!
Мэйтрис сделал вид, что предложение мальчишки его всерьёз заинтересовало.
— Окей. Я сделаю из тебя крутого парня, на которого всё тёлки будут смотреть с восхищением, всего лишь за каких 100 миллиардов дакейров.
— Ты шутишь? — недоверчиво спросил Алекс, хотя ответ и так был очевиден.
Этот бессмысленный разговор наскучил Мэйтрису.
— Ладно, не понимаешь намёков, скажу прямо — у меня сейчас и без тебя, сопляка, проблем выше крыши. Сбрось лишний вес, подкачайся, и немного подрости.
— Немного это сколько?
— Лет на 5, а лучше на 10. Если к тому моменту дурь не вылетит из твоей башки, разыщи меня.
Алекс стоял как вкопанный, не зная чем возразить. Мэтт ушёл, и буквально уже через пару минут забыл про разговор с мальчишкой. Однако Алекс всё прекрасно помнил. Он завязал с жирной пищей, и стал чаще появляться в спортзале. Изменения стали заметны уже через два месяца. Если раньше он был безобидным толстяком, то теперь научился давать сдачи. Раньше школьные задиры донимали его словом и делом, а Алекс молча уходил, но теперь после первого же обидного слова он без предисловий бил обидчика в глаз или в ухо. Когда его сын окончил школу, Карл Дроу пытался устроить его в полицейскую академию, надеясь, что Алекс пойдёт по его стопам. Однако Алекс по-прежнему был полон решимости стать таким, как его кумир Мэтт Мэйтрис. Он отыскал охотника за головами, и напомнил тому о данном обещании. Мэйтрис поворчал, но не стал давать Алексу от ворот поворот, так как привык отвечать за свои слова. Он доходчиво объяснил своему протеже, что в деле охоты за головами важны не только мускулы и ствол под рукой, но и мозги. Хорошенько поднатаскав Алекса, Мэтт сказал, что дальше им не по пути, после чего они разошлись, и на долгое время потеряли друг друга из виду. Мэйтрис в общих чертах знал как поживает его ученик, однако не искал с ним встречи. Алекс же понятия не имел жив ли Мэйтрис, а когда узнал про этот дом, сразу же успокоился, решив, что рано или поздно проведает своего наставника.