Землевольцы-свободосмертники Михайлов А.Д., Квятковский Александр Александрович, Тихомиров Лев Александрович, Морозов Николай Александрович, Александр Иванович Баранников, Оловенникова (Ошанина) Мария Николаевна, Андрей Иванович Желябов, Николай Колодкевич, Гольденберг Григорий Давыдович, Степан Григорьевич Ширяев, Фроленко Михаил Федорович в целях завоевания социалистического строя учредили революционнонародническую организацию «Народная воля». Террор, само собою, был провозглашен основным методом политической борьбы.
26 августа 1879 года Исполнительный комитет «Народной воли» утвердил Липецкое постановление о цареубийстве.
Зная, что Александр II ежегодно ездит отдыхать в Крым, покушение планировали совершить путём подрыва царского поезда и приступили к организации нескольких засад на маршрутах вероятного его движения, а также организовали динамитную мастерскую в Басковом переулке в Петербурге. Её работой управляли Григорий Прокофьевич Исаев и Анна Васильевна Якимова.
В Одессе подготовкой теракта занимались В.Фигнер, Н.Кибальчич, Н.Колодкевич, М.Фроленко и Т.Лебедева. Они заминировали участок железной дороги около станции Гниляково. Но царь из Ливии не поехал в Одессу, и все работы в связи с этим были прекращены.
На участке между Курском и Белгородом в городе Александровске взрыв на железнодорожном пути подготовили Андрей Желябов, А.Якимова и Иван Окладский.[184] 18 ноября 1879 года в момент прохождения царского поезда мина не взорвалась по техническим причинам.
В Москве железнодорожное полотно заминировали путём подкопа из дома, специально для этой цели арендованного Львом Гертманом и Софьей Перовской. 19 ноября 1979 года царский поезд подорвали. Спасло Александра II то, что взрыв пришёлся на первый вагон, а Император ехал во втором. Пострадали сопровождающие царя лица.
Этот террористический акт очень сильно возмутил царя-батюшку и правительство. За ним последовали репрессии. Были арестованы члены Исполнительного комитета «Народной воли» А.Квятковский, С.Ширяев, а также разгромлена находящаяся в Петербурге типография народовольцев.
Но это не остановило конспираторов. Осенью 1879 года организатор «Северного союза русских рабочих» Степан
Николаевич Халтурин по паспорту Степана Батышкова трудоустроился в Зимнем дворце столяром. Натаскал туда аж два пуда динамита(!), который подорвал 5 февраля 1880 года в помещении, расположенном под столовой Императора. Но Александр II и члены его семьи не пострадали. В результате этого теракта погибли 11 солдат, нёсших службу во дворце. Все они были героями недавно закончившейся русско-турецкой войны, за своё отличие зачисленными на службу в императорский дворец. Кроме того, ранения различной степени тяжести получили 56 человек.