И направился к канату. Не прыгать же…
* * *
К середине дня Лиля озверела. Она плюнула на все, вернулась в таверну — и заказала себе кувшин эля. Хотелось напиться — и ни о чем не думать.
Ну, вот куда ты полезла, дура!? Ведь не разбираешься же!!!
Слабосоленый сыр неплохо шел под эль, но настроение не улучшалось.
Крестьяне, видя это дело, держались от нее подальше. А Лиля мрачно думала, что она и сельское хозяйство — вещи несовместимые.
Твою ж мать…
— госпожа графиня…
Голос был определенно знаком. Лиля подняла глаза. Рядом со столом стоял вчерашний вирманин. Как его… Лейф. Лейф Эрикссон Эрквиг. Но в каком виде…
Волосы мокрые, борода мокрая, одежда тоже…
— Присаживайтесь, — Лиля кивнула на кувшин с элем.
Только не давить. Что бы ни случилось — сам расскажет.
И Лейф бросился, как в воду.
— Моих людей забрали в магистрат.
Лиля кивнула.
— Вы хотите, чтобы я их выручила.
Лейф кивнул. Она и правда была умна. Она все понимала. Но зеленые глаза смотрели холодно и жестко.
— Они в чем-то виноваты?
— Нет. Думаю, это вчерашние молодчики…
— Кто поручится, что завтра мне не придется делать то же самое?
— Я уведу отсюда корабль.
— А что я получу за помощь?
Лиля осторожно прощупывала вирманина. Голубые глаза были… хитрыми и осторожными. Рискнуть?
Не рисковать?
Черт его знает.
— А что вы хотите? Деньги?
— Деньги у меня есть.
— Можем отслужить.
Лейф не предлагал ей впрямую службу. Если не дура — сама все поймет. Или…
— Я слышала, если вирмане дают слово — они его не нарушают?
— Нам можно доверять.
Лейф сказал это просто. Но таким тоном…
Лиля поняла — если она сейчас усомнится — это будет полный абзац. Что там насчет всех остальных вирман — неизвестно. Но этому действительно можно.
Чем-то он ей напомнил папиных сослуживцев. Тех, кто помнил про честь мундира. Еще с советских времен…
И Лиля решилась.
Да и… мужчинам надо оставлять иллюзию власти и силы. Пусть думают, что все в их руках, а она чуть прогнулась…
Нет, она могла бы додавить. Могла!
Но… ей свои люди нужны. Люди, бойцы, воины, соратники!!!
Не слуги!
— Пойдете ко мне на службу? Не обижу, клянусь.
Лейф выдохнул.
— В Иртон?
— В Иртон.
— У тебя своей дружины нет?
Лиля вздохнула. Кое-какие карты раскрыть придется. Ну что ж. Взаимовыгодное сотрудничество…
— Мой управляющий воровал. Мужу и дела нет, хоть все там пламенем погори. А управляющий распустил дружину. Иртон беззащитен. Хотя и не полностью, но… я знаю, вирмане не нарушают своего слова. А я не нарушу своего. Вы проживете у меня три года. За это время подберете деревенских парней, обучите их, если что — поможете отстоять мои земли от разбойников и пиратов. А я обеспечиваю вам жилье. Плачу за службу. Хотите — будете жить в поместье. Хотите — построим дома. Не жалко. Деньгами тоже не обижу.