— Он говорит, что у Хелены аппендицит, — пояснила я, неприязненно поморщившись. — Господи, ну почему она выбрала именно этот день?
Питер встал и подошел ко мне, улыбаясь:
— Я пойду с ним, если он согласится. Сегодня вечером я совершенно свободен. — Он собирался пообедать с друзьями, пока мы с Шарлоттой будем на танцах. И сказать по правде, я не была уверена, что Сэм согласится. Он хотел пойти на праздник со своим отцом, а не с другом матери, хотя Питер ему нравился. — Давай я поговорю с ним, — решительно продолжал Питер. — Если он не против, я пересмотрю свои планы и отменю встречу.
Я знала, что он давно не виделся со своими друзьями, что они приехали из Лондона всего на пару дней и сегодня у них единственный свободный вечер. Но я недолго раздумывала — его помощь была мне необходима.
— Позволь, я сама сначала с ним поговорю, — благодарно промолвила я и поцеловала его. — Спасибо, Питер… Сэм так ждал этого праздника.
Но когда я объяснила Сэму, что произошло, он до того расстроился, что ничего не хотел слушать. Предложение Питера он пропустил мимо ушей, зато страшно разобиделся на Роджера. Раздосадованный, он сорвал с себя костюм Бэтмена и швырнул его на пол.
— Никуда я не пойду! — выкрикнул он со слезами на глазах, бросившись ничком на постель. — На Хэллоуин со мной всегда ходил папа… без него все будет не так.
— Я знаю, малыш… да ведь он не виноват, что Хелена заболела. Он не может пойти с тобой и бросить ее одну. Что, если ее придется везти в больницу? Кто ей поможет?
— Пусть позвонит в «Службу девятьсот одиннадцать», — явственно донесся до меня ворчливый голос из глубин подушки.
— А почему ты не хочешь пойти с Питером?
— Но он же мне не папа. Мама, почему ты не можешь пойти со мной? — спросил Сэм, перевернувшись на спину и хмуро сверля меня заплаканными глазами.
— Я обещала Шарлотте, что буду у нее на танцах.
Едва я произнесла эти слова, как дверь тихонько отворилась, и в комнату робко протиснулся Питер. Он остановился в нерешительности, посмотрел в лицо Сэму, как мужчина мужчине, и вежливо осведомился:
— Могу я войти?
Сэм молча кивнул, и Питер медленно приблизился и присел на краешек кровати, а я поспешила оставить их вдвоем, молясь про себя, чтобы Питеру удалось уговорить и успокоить моего сына.
Что произошло потом, доподлинно мне неизвестно, и только много дней спустя Сэм рассказал мне, что отец Питера умер, когда тому было десять лет. Матери приходилось много работать, чтобы прокормить Питера и его младшего братишку. Так что с ними некому было ходить в кино и на праздники. Но Питер очень подружился с отцом своего лучшего друга и часто ходил с ним на рыбалку, в поход и даже один раз катался с ним на лыжах. В семейный поход отец его лучшего друга взял их обоих. Конечно, для Питера это было не то что с родным отцом, но он признался Сэму, что и сегодня они по-прежнему большие друзья. Каждый год Питер приезжает к нему в Вермонт. Эти встречи очень много значат для старика, поскольку его сын — лучший друг Питера — погиб во Вьетнаме.