— Разве я вам помогаю? Я же сказал, что ищу артефакт, очень мощный и очень ценный. И это вы помогаете мне его искать. Уяснили?
— Уяснили, — нахмурился Серёжка. — А если не найдём? Сдашь меня конкурентам?
— Давайте будем надеяться на лучшее, — уклонился от ответа колдун. — На худой конец ваша подруга может попробовать вступиться за вас. Возможно, у неё даже получится — к хорошеньким ведьмам и святоши порой снисходительны.
— Что у меня получится? Как?
— Очень просто. Берете чистый лист бумаги, ручку и пишете: я, Вербицкая А. В., потомственная ведьма в седьмом поколении — я верно запомнил? — путём сложного ритуала вернула к жизни своего любовника, Линкевича С. В.. Произведено сие было с помощью веретёна давно усопшей прабабки и исключительно в личных целях. Поиграю и положу на место… То есть, обязуюсь упокоить через, скажем, три года. Дата, подпись. К кому идти с этим заявлением, я расскажу.
— Поглумиться решили?
— И не думал. Хорошо попросите, и вам разрешат оставить его себе. А через три года ещё раз хорошо попросите. Сошлётесь на большое чувство, покажете свидетельство о браке. Это же не дело разбивать ячейку общества и оставлять ребёнка без отца? Хотя с ребёнком я, конечно, погорячился.
— Почему же? Я не против. Возраст уже — двадцать семь, да и мама мечтает о внучке.
Даже не знаю, кого мои слова удивили больше: колдуна или Серёжку.
— М–да… — протянул колдун, — есть женщины в русских селеньях. Даже завидую вам, Сергей. Но дело в том, что детей у вас при всем желании не будет. Это, как показывает практика, обязательное условие любого воскрешения. Официально вашего друга, Анастасия, вычеркнули из списков живых, а значит, и потомства он оставить не может. Но с другой стороны можно развлекаться напропалую и не задумываться о нежелательных последствиях. В этом я тоже ему завидую. Но совсем чуть–чуть.
Ни слова не сказав, Серый вышел в тёмный коридор, захлопнув за собой дверь. Пламя свечей дёрнулось, но не погасло.
— Ну и гад же ты, тёмный, — прошипела я.
— Полноте, Анастасия. Ваш приятель скоро оценит выгоды такого положения. А до возраста, когда начинают всерьёз жалеть об отсутствии наследников, может ещё и не дожить.
— Гад, — окончательно убедилась я.
Загорелись лампочки, на кухне загудел холодильник. Наслюнив пальцы, мужчина принялся методично, одну за другой, гасить свечи. Серёжка не возвращался.
Я нашла его на кухне, где он стоял, склонившись над раковиной и подставив седую голову под струю воды. Молча принесла из ванной полотенце.
— Насть, прости меня…
— За что?
— За всё. Права была твоя бабушка, одни проблемы тебе из‑за меня.