Шут недоуменно подвинулся.
– Ну, что? – нетерпеливо выдохнул он. – Взял?!
– Конечно! Вот! – Студент поднес кулак к лицу подельника. Перстень оказался прямо перед приплюснутым носом с широкими ноздрями. Зрачки Шута сошлись, концентрируясь на черном камне, который загадочно мерцал красно-желтым светом.
Весло, с трудом перекрутившись на сиденье, тоже смотрел назад.
– А чего ты в перчатках? – спросил он.
– Не успел снять. – Студент убрал кулак. – Ну что, рассчитываемся? Где мои бабки?
– Сейчас, отъедем…
– Только вначале покажите капусту! Где бабки?!
– Да ты что, не веришь?! – Шут сделал резкое движение, но Студент оказался быстрее – он вздернул его левую руку и ударил стамеской в подмышку. Заскрежетав о ребра, сталь провалилась до рукоятки. Шут вскрикнул, дернулся к двери, но открыть ее уже не сумел и сполз на сиденье. А стамеска, как гарпия, вырвалась из раны, ловко описала полукруг и окровавленным клювом поразила Весло в основание шеи. Не успев всполошиться, тот молча повалился на руль. Все было кончено.
Осторожно и быстро Студент обыскал Шута. Денег при нем не оказалось, зато нашелся стальной тросик-удавка. Валентин вылез из машины, открыл водительскую дверь и повторил процедуру. Весло тоже был без денег, но с финкой в кожаном футляре на поясе. Все совпадало: они действительно не собирались платить! Если бы он сел вперед, Шут набросил бы петлю на шею, а Весло вонзил финку в сердце – вот и вся расплата!
…Но у них ничего не вышло! Фарт помог! Студент посмотрел на перстень. Неужели?..
Бесшумно прикрыв дверцу, Студент осмотрелся – не запачкался ли? В крови были только перчатки. Их он выбросил по дороге к вокзалу.
* * *
В Ростов он приехал ранним утром, но отдыхать было некогда: в полдень истекал срок расплаты с Матросом. А денег как не было, так и нет. Правда, есть перстень, есть фарт, но фартом карточные долги не отдают…
Прямо с вокзала из телефона-автомата он позвонил Сазану.
– Иван Васильевич? – как можно вежливей произнес Студент. – Это я, Валек.
– Гм… Вы знаете, сколько сейчас времени?
– Знаю. Но я достал ваши доски…
– Тише, тише… – всполошился Сазан. – Это точно? Они у вас?
– Конечно! Вот любуюсь – прекрасная работа, изумительная сохранность…
На самом деле он «любовался» на двух бомжей, ссорящихся из-за недоеденного пирожка.
– Когда я могу их забрать? – с благоговением спросил Сазан.
– В десять. Знаете кафешку рядом с автовокзалом? Да, «Ромашка». Вот и прекрасно, жду!
Он едва успел привести себя в порядок и без четверти десять уже сидел в неуютной стеклянной закусочной. Сдвинув на другой край шаткого столика грязную посуду и стараясь не испачкаться о залитую чем-то липким пластмассу, он с отвращением заталкивал в себя холодные блинчики с перемолотыми субпродуктами вместо обещанного мяса внутри. Стакан едва теплой мутной бурды, которая здесь называлась «кофе», уныло ждал своей очереди. Время от времени Студент поглядывал на часы, потом переводил взгляд в окно. Между столовой и автовокзалом находился небольшой скверик, окруженный давно не стриженной декоративной изгородью, и он пытался пронзить взглядом сплошную стену из разросшегося кустарника. Но это было невозможно, и он испытывал крайнее раздражение.