Как-то в пятницу Кфир с Эсфирью и детьми в очередной раз пришли в гости к Бенциону Бен Арифу. Угощеньем были только фрукты и сладкое густое вино из изюма: тесть строго соблюдал шабат и не допускал на стол готовленных блюд, пусть они даже впитали в себя труд не хозяев, а слуг.
– Помнишь, как на пиру у прокуратора молодой Клодий угрожал кинжалом Антонию? – спросил Бенцион, смакуя душистое вино. – Что ты об этом думаешь?
Кфир пожал плечами.
– Минутная ссора, вино ударило в голову… Они тут же помирились… А что случилось?
– Легата Антония нашли в переулке за дворцом Ирода, – сообщил хозяин. – Кто-то по-разбойничьи перерезал ему горло.
– Неужели?! – всплеснул руками Кфир.
Ему стало не по себе, но он старался не выказать волнения.
– Да. И многие связывают эти события. Хотя открыто говорить боятся – ведь Клодий родственник Вителия.
Бенцион внимательно рассматривал зятя.
– Но какое отношение я имею к этой истории? – спросил тот.
– Болтают всякое. Будто крокодил не только покалечил Клодию руку, но сожрал ее. И ты не просто излечил ее, а пришил новую. И теперь не Клодий командует своей рукой, а рука командует Клодием!
– Такого просто не может быть, – ответил Кфир, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно.
– Хочу на это надеяться! – секретарь синедриона возвел очи горе. – Мое положение позволяет гасить вздорные слухи и не давать им ходу. Но вообще-то это свидетельства колдовства, которые требуют специального дознания!
– Свидетельство может дать только сам Клодий и его дядя, достопочтимый прокуратор Вителий Гарт, – возразил Кфир. – Болтовня людей – это всего-навсего сплетни…
– Возможно, возможно, – на холеном лице тестя отразились какие-то скрываемые чувства. – Кстати, о дяде и племяннике…
Бенцион допил вино, поставил стеклянный конусообразный бокал на стол и прямо спросил:
– Почему к тебе стоит очередь страждущих, а у моего племянника кабинет пуст? Мой младший брат, почтенный Эльмуд, много раз задавал мне этот вопрос. Он полон сомнений…
Бенцион испытующе смотрел Кфиру прямо в глаза.
– Он подозревает, что ты не хочешь пропускать Ави в мир лекарей. Я так не думаю, но согласись – основания для таких мыслей есть…
Кфир прижимал руки к груди и клялся, что не имеет никакого отношения к неудачам Ави, но в конце разговора Бенцион многозначительно сказал:
– Сто самых сложных слов может перевесить одно простое дело…
Вернувшись домой, Кфир заперся у себя в кабинете и долго думал, какой потаенный смысл имеет разговор о столь разных вещах, как пришитая рука Клодия, убийство Антония и неудачи в медицинской деятельности Ави. Зная тестя, он не сомневался, что такой смысл имеется. И в конце концов пришел к выводу, что успехи Ави поставлены в прямую связь с благополучием и процветанием его самого.