– Ассалам алейкум, уважаемый!
Сидевший на дастархане, еще более древний старик, поднял на гостя глаза. Удивительно молодые…
– Ваалейкум ассалам. Выпей чаю с дороги, путник, и расскажи, что привело в эти края…
– Спасибо на добром слове, ата! Разве можно отказаться от пиалы, протянутой дружеской рукой?
Выскочившая из дома женщина принесла еще одну пиалу и чайник. Пришедший подсел на дастархан к хозяину. Оба отдали должное божественному напитку. Разговор возобновился только после второй пиалы:
– Скажи, уважаемый хозяин, туда ли привел меня Аллах, куда я держал свой путь? Мне нужен дом Шамси Абазарова.
– Аллах направил твои стопы в нужное место, – неторопливо ответил хозяин. – Это дом Абазаровых, а Шамси – мое имя, – и, увидев удивление на лице гостя, добавил: – И имя моего правнука. Кто из нас нужен тебе? И как твое имя, путник?
– Оглашать мое имя нет нужды, я безымянный посланец того, кого в этих краях называют Ирбисом. Ты, наверное, слышал о Леопарде Гор, ата?
Абазаров кивнул.
– И хотя невежливо быть безымянным в гостях, я не стану вспоминать, как меня звали до того, как мир окончательно сошел с ума…
Гость замолчал, и старики опять сосредоточились на содержимом пиал.
– Я думал, что мне нужен твой правнук, уважаемый! Но трезвая мудрость старости лучше для серьезного разговора, чем горячность молодости. Ирбиса просили передать твоему внуку вещи, которые он забыл, отдыхая в горах. Они и составляют поклажу этого ишака.
– Кто просил? – Старик мгновенно преобразился. Куда делась холодная степенность столетнего аксакала? Перед посланцем сидел полный сил воин, опасность которого ничуть не уменьшили прожитые годы.
– Не на все вопросы я могу дать ответ, ата. Ирбис всего лишь посредник, он передает только то, что его просили… – Путник «констатировал факты», как часто говорил ротный сержанта Абазарова на очень далекой и очень давней войне…
Старик улыбнулся чему-то своему… Потом вернулся к делу:
– Так все же, кто просил?
– Этого я не могу тебе сказать. Мое дело передать ишака с поклажей и сказать следующее: «Пусть батыр, сбивающий одной стрелой двух архаров, простит неразумных, помешавших ему, и помнит, что он сумел сохранить не только жизнь и оружие, но и честь…»
– Я понял тебя, путник. Мой разум не помутили прожитые годы.
– И еще, уважаемый. Ирбис просил передать, что такие смелые батыры, как живущие в этом доме, имеют право вырезать на своих воротах вот такой знак. – Посланец достал небольшую пластинку и передал старику. – А наши услуги для них бесплатны. Думаю, твой правнук знает, где нас найти…