Араб, приняв Крохина в уже знакомом пустынном мраморном зале, кивнул ему на низенькую софу и, снисходительно глядя в опустошенные бессонницей глаза гостя, констатировал:
— Странно, я дал вам возможность отдохнуть, а вы ухитрились устать.
— Иногда некоторый труд отдыху не вредит, — безучастно отозвался Владимир.
— Хотите выпить? — продолжил проницательный араб.
— Да что вы!
— Джин, водка, пиво… Да вы не стесняйтесь, наши мусульманские догмы не имеют для вас никакого значения, а мои взгляды достаточно широки…
"Так широки, что ни в какие ворота не лезут", — подумал Крохин, но сказал, ловко огибая яму провокации, следующее:
— Я, конечно, желаю произвести на вас положительное впечатление, но мой отказ продиктован отнюдь не желанием понравиться… Вчера мне пришлось поддаться некоторому соблазну, а вернее — соблазнам, но уже сегодня — я праведник… Действительно… — Выжал из себя смущенную улыбочку. — Ну никакого желания!
— Ладно, — кивнул араб, усаживаясь на коврик. — Поговорим о деле. И о вас. Не ошибусь, если обозначу вас как человека, которого интересуют деньги, и только деньги.
— В них очень много витаминов, — согласился Владимир.
— Верно. Итак: вы человек без определенной профессии, уже немолодой мужчина, и все, что сумеете заработать в ближайшее время — нечаянно и счастливо, будет являться как бы страховым фондом и основой вашего неясного будущего, это так?
— Зло, но справедливо, — сказал Крохин.
— Откровенно и справедливо, — поправил его араб. — Так вот: сегодняшние ваши надежды и перспективы связаны исключительно со мной, это вы также, надеюсь, не станете отрицать.
— Совершенно верно.
— А потому, — продолжал босс, — взвесив и ваши личностные качества, и варианты нашей дальнейшей работы, мне представляется возможным посвятить вас в некоторые деликатные обстоятельства предстоящего плавания. Но сначала хочу задать наверняка неожиданный для вас вопрос: откуда вы знаете человека, которого встретили сегодня за завтраком и в чей номер затем поднялись?
— Вы следите за мной? — спросил Крохин неприязненно.
— Почему вы решили, что именно за вами?
— Ах вот как… Ладно, ответ будет прост: сегодня я встретил своего бывшего соседа по дому — тоже бывшему… Зовут его Игорь Егоров.
— Я хотел бы услышать ваше мнение о нем и историю взаимоотношений.
— Прежде мне хотелось бы знать, чем вызван такой интерес.
— Все дело в том, — сказал араб, — что в определенных кругах ваш знакомый — личность довольно известная… И не скрою, зная некоторые его возможности, мне хотелось бы вступить с ним в контакт. Но — не напрямую, а через толкового посредника.