— Да брось ты, Смакла, я же пошутил, — сказал Стёпка виновато. Он не ожидал, что гоблин так перепугается. — Ты, наоборот, радоваться должен, что тебе со мной никакие призраки не страшны.
Сказал, и прикусил язык. Призраки ему, видите ли, не страшны. Смельчак какой отыскался, вы поглядите! Почему же они тогда от какого-то Махея, который даже и не чародей, по подвалам прячутся, вместо того, чтобы просто выйти из замка, как все нормальные люди выходят? Разве это дело?
Смакла остановился у ничем не примечательной плотно закрытой двери и прижался к ней ухом. Стёпке он ничего не объяснял — не мог простить шутки. Он долго так стоял, Стёпке даже надоело ждать. Что он там надеется услышать?
— Ага, — сказал наконец Смакла, невольно подражая Серафиану. И постучал в дверь костяшками пальцев.
Сначала очень долго никто не отзывался, потом глухой заспанный голос недовольно спросил:
— Хто?
— Отворяй! — потребовал Смакла.
— Чего припёрся? — вежливостью здесь и не пахло.
— Пройтить надо.
— Куды?
— Туды! — рассердился Смакла. — Отворяй!
— Не велено.
— Нам велено. Отворяй!
— У вас на лбу не написано, что велено. Ключ-отговор предъявить смогёшь?
Смакла прижал губы к замочной скважине и тихонько прошептал несколько непонятных слов. Сейчас откроют, подумал Стёпка. Но не тут-то было.
— Сбрехал! — довольно сказал голос. — Два раза сбрехал. Не отворю.
Смакла смущённо оглянулся на Стёпку и повторил ключ-отговор медленно и внятно. Слова были бессмысленные — нормальная магическая абракадабра, повторить которую Стёпка не смог бы при всём желании. За дверью помялись, покашляли, покряхтели, но делать нечего — на этот раз гоблин не ошибся. Дверь скрипнула и нехотя отворилась.
Смакла первым шагнул через порог в темноту подземного хода. Когда Стёпка попытался сделать то же самое, голос вдруг сварливо спросил:
— А ты, растопыра, куды?
— Туды же! — растерялся Стёпка. — Я же с ним иду.
— Ну шагай, шагай, — разрешил голос. — Глаза б мои вас не видели.
Перешагнув через порог, Стёпка завертел головой — и в неверном свете полупотухшего магического светильника, торчащего из стены над головой, никого не увидел. Впечатление было такое, что с ним разговаривала сама дверь. Неужели у неё есть глаза?
Смакла уже скрылся за поворотом. Стёпка поспешил следом. Дверь за спиной недовольно ворчала: «И ходют, и ходют, шастают, кому не лень… Туды-сюды, туды-сюды… Ключ-отговор вызнали, язви их всех в корень! Расповадились!»
Гоблин неожиданно вывернулся навстречу из-за поворота и стал выталкивать Стёпку назад, за дверь, пихая его обеими руками: