— Шибче, шибче! Там демонов охранных посадили! Сейчас заблажат!
Из глубины подземного хода донеслось отвратительное завывание, переходящее в нестерпимый визг. У Стёпки заложило уши.
— Косяком обоих по темечку! — охнула дверь. — Обманули! Выметайтесь сей же миг! Чтоб духу вашего!.. Прищемлю!
Смакла уже удирал. Стёпка бросился следом, придерживая мотающуюся за спиной котомку. Перепугался он жутко, ему представилось, что охранные демоны сейчас набросятся на него и начнут рвать когтями и клыками, плотоядно урча и захлёбываясь его горячей кровью. В животе от страха заледенело, сердце прыгало как сумасшедшее.
Не отстать бы! Не потеряться бы! Не споткнуться бы!
Гоблин мчался где-то впереди. Стёпка поднажал и со всего размаха врезался в остановившегося Смаклу.
— Амба! — выдохнул тот, тяжело дыша после суматошного бегства. — В подземный ход не пройтить! Демонов токмо отец-заклинатель снять может, а он заради нас и перстом не шевельнёт. Спустимся из караулки. Там завсегда вурдалаки, а уж они в обиду не дадут, ежели Махей туда сунется.
Демоны-охранники взвыли в последний раз и умолкли. Где-то вдали гулко захлопнулась дверь.
— А что они… эти демоны… делают? — в три приёма спросил запыхавшийся Стёпка.
— Блажат, — исчёрпывающе объяснил Смакла.
— А ещё?
Смакла пожал плечами:
— А чего тебе ещё надоть? Блажат и не пущают.
Стёпка потихоньку отходил от пережитого ужаса. Похоже, что испугался он зря. Можно было не бежать сломя голову, а спокойно уйти. Ему стало стыдно. Призраков он, понимаете ли, не боится, демоны ему не страшны. Ай-яй-яй! Какой позор! И он дал себе слово, что не будет больше хвастаться своей смелостью и вообще постарается лишний раз не открывать рта, чтобы не было после из-за чего краснеть.
А потом он увидел глаза. Они смотрели на него прямо из стены. Стёпка опять испугался и пихнул Смаклу локтем в бок. Гоблин оглянулся, хотел сказать что-то недовольное, но тоже заметил глаза и испуганно сжался под пристальным и не слишком приветливым взглядом.
Присмотревшись, Стёпка различил едва заметное очертание лица, нос, аккуратно подстриженную бородку… Глаза ещё раз окинули его взглядом, поскучнели и исчезли. Совсем исчезли, на пыльной стене даже следа от них не осталось.
— Кто это был? — шёпотом спросил Стёпка. — Привидение, да?
— Какое ещё привидение! — отмахнулся слегка побледневший гоблин. — Это Феридорий, маг-секлетарь самого отца-заклинателя. Проверял, кто охранных демонов пробудил.
— И чего теперь будет?
— Чего будет? — не понял Смакла.
— Ну, Феридорий этот… Что с нами сделает?
Смакла пожал плечами: