— Да, — согласился Титыч. — Верно… Но какие шаги ты для этого предпринять надумал?
— Хочу для начала Хозяина нашего проведать.
— По какой такой надобности?
— Ты же сам говорил, что у гоблинов и троллей память короткая.
— Это все знают.
— Вот я и хочу Дарящему Деревни о нашем уговоре еще раз хорошенько напомнить. А то если после дня чествования Фрэвардина до разбирательства с гоблинами дойдет, а он о нас забудет… Продолжать?
— Лучше не надо, — явственно вздрогнул староста. — Намекаешь, что если бывший Хозяин не подтвердит, что мы от гоблинов его деревню защищали как наемники троллей — нас бунтовщиками объявить могут?
— Это ты сам сказал.
— Вот не было печали… — поскреб затылок староста Выселок.
— А эльфы?.. — оживленно спросил Верес. — Они же подтвердят?..
— Что именно? — поинтересовался я. — Вы сами-то хоть знаете, что произошло в Мрачной роще? Потому как я ничего не помню. И может, их… ммм… почести к делам деревни — в смысле спору между людьми и гоблинами — никакого отношения не имеют? Такое вам в голову не приходило?
— А во-вторых, — проворчал Титыч, — пойди сыщи их в лесах. Век дебрями лазить будешь и никого не встретишь, если сами показаться не захотят. Эльфы не гоблины, что сами в задницу лезут…
Староста грубо выругался и угрюмо уставился в пустую кружку.
Корчмарь намек понял, и пиво опять, шипя и пенясь, полилось в литровые емкости.
— Поддерживаю… — Староста поглядел на меня. — Хозяина, или как его там теперь зовут, и в самом деле стоит проведать. Кого с собою возьмешь?
— А вы кого посоветуете? — Я нарочно употребил множественное число, давая тем самым Вересу понять, что он тоже уже в теме.
— Путь неблизкий, но не особо опасный… — Ярополк Титыч призадумался.
— И?
— Думаю, лучше Свиста тебе никто не пригодится. В управлении деревней с него толку, как с козла молока. Только мешает. Мы потом с Дорофеем подумаем, кого в Подборье тебе в надежные помощники подобрать. Со стариками там плохо… Многие померли в прошлую зиму. Впрочем, ты об этом не думай пока… Мы сами лад наведем. Не сомневайся… Так что бери Свиста…
— И бабенку какую-нибудь…
Дополнение Вереса было столь неожиданным, что мы с Титычем уставились на корчмаря одновременно.
— Это еще зачем? — набычился староста.
— Дичь ощипать… Ужин состряпать?..
— A-а, ты в этом смысле, — кивнул Титыч. — Согласен. Только не бабенку. В деревне работы непочатый край. Парнишку выделю. Щека. Он тебя в Приозерное водил. Хлопец сметливый, в дороге пригодится. Сам у вас чему надо парню знать научится. А заодно и вас ничто отвлекать не будет.
— Ты это о чем?