— Да.
— Мне кажется или там кора обуглена?
— Сейчас…
Щек со всех ног бросился к дереву. И уже оттуда возбужденно заорал:
— Обуглена! Чтоб мне провалиться…
— Да, — помотал я головой. — Если ты и тень, то орлиная.
— У нас в роду все такие… были. — Следопыт закончил тихо и хмуро. — Пошли, командир. Глянем вблизи…
— То есть ты думаешь, что это след от использования магического посоха?
— Есть другие предположения? — пожал плечами Тень.
— Но орки не любят магии…
— Воины, — уточнил бывший рейнджер. — А шаманки очень даже обожают фаерболами пулять.
— А у нас тут объявился воин с огненным посохом?
— Или очень крупная самка. Выше и массивнее большинства своих сородичей, мужской стати.
— Что более правдоподобно? Я бы поставил на воина с посохом.
— Я тоже…
К тому времени мы уже подошли к опаленному грабу и Тень занялся изучением оставшихся следов.
— Поздравляю, командир… Мы угадали, — улыбнулся он спустя пару секунд.
— Уверен?
— Тот, кто хотел сбить с этой ветки тетерева, был очень неумел в обращении с оружием. Я не маг и не шаман, но думаю, чтобы подстрелить птицу, такой мощности и ширины луч не нужен. В общем, огонь испепелил добычу и чудом не поджег дерево. Орки остались без ужина. Мое мнение — посох несет воин, знающий, что у него в руках, но не умеющий им пользоваться… Странная история.
— А если вспомнить, что идут они скрытно и со стороны территории гномов… — Может, я не так наблюдателен, но тоже умею сопоставлять факты.
— Думаешь, орки похитили посох у гномов?
— Пока не знаю. Но очень хотел бы… В смысле узнать, что произошло на самом деле. Когда между соседями неразбериха, на орехи достается и другим. Заодно, так сказать.
— Тогда, — Тень указал рукой на юг, — нам туда…
— Сгоряча рубить не будем… — Я снял сидор и повесил его на ближайший сук. — Пустое брюхо к ученью глухо, как и к доводам разума. До вечера еще далеко, и если менять маршрут — немного отдохнуть не помешает. Заморим червячка, а заодно и дальнейшие действия обдумаем. Привал…
* * *
Понятное дело, что решение было принято в пользу преследования двигающейся цели. Пещеры и живущие в них тролли вряд ли куда-то переместятся, а след может исчезнуть. Ищи потом во всей степи именно этих орков. Соваться с разбегу во владения степняков, несмотря на заключенное перемирие, мы не собирались, но попытаться найти какую-то фиксированную точку, от которой позже можно продолжить поиски, — стоило.
Опытный рейнджер шел по старому следу орков, как хорошая ищейка. Но если у собак кроме глаз еще и нюх есть, то чем руководствовался Тень, выбирая направление, оставалось только гадать.