— Вы представить себе не можете, какие смывные бачки пытался мне продать один торговец в Лондоне. На них изображено лицо королевы.
Лорд Фицхью поперхнулся над жареным ягненком.
— И вы согласились?
— Нет, конечно. Я была в ужасе, но этот человек пытался уверить меня, что это вполне пристойно.
— Надеюсь, вы поступили правильно. Вполне одобряю…
Они посмотрели друг на друга и дружно расхохотались.
— Вот мы и нашли с вами общий язык, — подчеркнуто сказала она, все еще смеясь. — Наши новые удобства будут голубого цвета с белыми маргаритками.
Он снова поперхнулся.
— С маргаритками?
— Поверьте, я пыталась найти что-нибудь более подходящее для мужчин, — может, с изображением сцен охоты или драконов, — но, очевидно, ничего подобного не существует в природе.
— Маргаритки! — В голосе его все еще слышались веселые нотки. — Друзья поднимут меня на смех.
В первый раз он упомянул о возможности посещения их дома его друзьями. На мгновение ее воображение разыгралось, и она увидела переполненную гостиную, полную веселья и смеха. И в центре всего этого они двое, лорд и леди Фицхью. И кто-нибудь, подняв свой бокал, крикнет: «За наших замечательных хозяев!»
— Хорошо, что я никого сюда не приглашаю, — произнес реальный лорд Фицхью.
Милли склонилась к тарелке, чтобы он не заметил ее разочарования.
Она относилась к своему браку, только как к выгодному союзу, каким он и был в действительности. Но когда они объединялись ради общей цели, когда тайно сговорились скрыть секрет «ремонта» своего дома от остального света, когда он сидел за столом напротив нее и смеялся, просто невозможно было поверить, что они не единое целое.
Но пока что они только приводили в порядок дом.
И ничего больше.
Лорд Фицхью часто покидал Хенли-Парк. Большей частью он уезжал рано утром и возвращался к ночи — заезжал в Оксфорд повидать Хелену и лорда Гастингса, а затем навещал Венецию, чей дом располагался недалеко от университета. Но иногда он отсутствовал дольше.
Когда он сообщил Милли, что уезжает на неделю, она послала матери приглашение приехать и побыть с ней — ее отец возмутился бы их решением насчет северного крыла, но миссис Грейвз была вполне способна понять нежелание отягощать себя и своих наследников домом, который они не в состоянии содержать в должном порядке.
Миссис Грейвз по приезде испытала немалый шок, увидев лишь остов того, что было некогда северным крылом.
— Чье это было решение? — спросила она, открыв от удивления рот.
— Это было совместным решением, — ответила Милли с ноткой гордости в голосе. — Наши мнения полностью сошлись в этом вопросе.