– Это действительно так? – Старлей перевел взгляд на Лидию.
– Да, – кивнула она со вздохом.
– Хорошо, – задумчиво, словно решая в уме какую-то трудную задачу, сказал старший лейтенант. – Распишитесь вот здесь и здесь. Если вы нам еще понадобитесь, мы вас пригласим.
* * *
Выйдя на улицу, Китаец и Лидия договорились ехать каждый на своей машине к кафе «Ника». Танин хотел было пригласить Ильину к себе домой, но решил, что в данной ситуации это будет небезопасно. Какие-то отморозки задумали его убить, и вполне возможно, что за его квартирой ведется наблюдение. Затормозив у кафе, он подождал, пока подъедет «Хюндай», и, открыв дверцу, спрыгнул на асфальт. Потом помог Лидии выйти из машины и, взяв ее, бледную и дрожащую, под руку, повел в помещение. Вне всякого сомнения, недавнее нападение не прибавило ей оптимизма и уверенности. Танин чувствовал, что она еле-еле держится на ногах, и укорял себя за невнимательность – позволил ей сесть за руль в таком состоянии.
– Как вы? – спросил он, когда они устроились за столиком в глубине зала.
Она как-то отстраненно взглянула на него.
– В порядке, – невесело улыбнулась она, – все это так странно…
– Что? – Владимир вертел в руках меню.
– Что все это коснулось меня. – Ильина была как сомнамбула. – Господи!
У нее на глазах выступили слезы. Она опять полезла за платком. Китаец машинально положил свою руку на руку Лидии. Она высвободила ее, но лишь для того, чтобы с отчаянной мольбой сжать его кисть.
– Вы поможете мне, правда? – В ее красивых зелено-карих глазах было столько горя, что детектив, не в состоянии найти слова, чтобы утешить и убедить ее, только молча кивнул.
– Минеральную воду, если есть – «Перье», и две чашки кофе, – сказал он подошедшей официантке, с любопытством косившейся на Лидию, по лицу которой снова покатились слезы.
Официантка разочарованно посмотрела на Танина, не удовлетворенная столь пустяковым заказом.
– Может, что-нибудь покрепче? – спросил Владимир у Лидии. – Я отвезу вас домой или в ресторан – куда скажете. Хотя, думаю, появляться на работе вам сейчас не следует.
– Что же, я так и буду прятаться? – воскликнула Ильина.
– Девушка, – позвал Китаец официантку, – еще бутылку «Кизлярского» и лимон.
Та кивнула, уже намного веселее, и ушла.
– По-вашему, выпить и забыться на время – лучший выход? – растерянно и раздраженно спросила Лидия.
– Нужно снять стресс, – невозмутимо ответил Китаец, – коньяк не отупляет, как водка, а придает сил и уверенности, не затемняя рассудка.
– Вам легко… – всхлипнула Ильина. – Извините, – спохватилась она, ловя на себе прохладный взгляд Танина, – я сейчас сама не своя, не соображаю, что говорю.