Меня травили, потому что я физически отличаюсь от остальных. Надо мной смеялись, потому что у меня нет конечностей и я не мог делать того, что мои преследователи. Я был легкой добычей. Но размеры и добродушие Джеремайи должны были помешать этому.
У Джеремайи было две слабости, и его враги это знали. У него были трудности с учебой. Он стеснялся своей силы и не пытался запугать своих мучителей – как-то его уже исключали из школы за драку. Вместо того чтобы дать отпор преследователям или пожаловаться учителям, Джеремайя копил все в душе. Друзья называли его добрым великаном, но все признавали, что нежелание драться делало его легкой добычей для тех, кто хотел доказать, что не боится такого здоровяка.
Один из друзей вспоминал, что, когда Джеремайю окончательно довели, он вскочил и закричал:
– Оставьте меня в покое!
Стоило задирам понять, что драться он не будет, как травля усилилась.
В ноябре 2008 года кто-то насыпал перца чили в тарелку Джеремайи. Другой мучитель попытался стащить с него брюки.
Несчастный юноша убежал в туалет, закрылся в кабинке, вытащил из рюкзака пистолет и выстрелил себе в голову.
Никто не понимал страданий Джеремайи. Как и многие другие, в том числе и я, молодой человек скрывал свою депрессию от родителей и друзей.
– Год назад меня обеспокоило то, что он часто прячется от других ребят, – сказал один из его учителей репортерам. – Мне больше нравится, когда дети общаются друг с другом.
Учителя говорили, что Джеремайя стал лучше учиться, делал большие успехи в футболе и за неделю до самоубийства провел свой лучший матч. Но, как это всегда бывает, очень трудно понять, что станет последней каплей, переполнившей чашу терпения.
Оценки и успехи в футболе, несомненно, радовали Джеремайю. Мы никогда не узнаем, почему он решил покончить с собой. Наверное, когда травля продолжилась, он почувствовал, что его никогда не оставят в покое.
Таких трагедий немало. В январе 2012 года 15-летняя Аманда Каммингс со Стейтен-Айленда, Нью-Йорк, застрелилась, оставив прощальную записку. Полиция обнаружила, что одноклассники травили ее в школе и в соцсетях.
Годом раньше в ее школе проводили исследование, которое показало, что 80 % школьников подвергались преследованию или угрозам.
Одна из подруг Аманды написала в сети: «Я надеюсь, что тем, кто превратил жизнь Аманды в ад, будет стыдно, и чувство вины будет терзать их всю оставшуюся жизнь».
Мать еще одного подростка, который учился вместе с Джеремайей и тоже подвергался преследованию, присутствовала на службе после этого трагического события. Репортерам она сказала: